第一章

初秋的陽光灑在院角的那株女貞樹上，反射出點點金綠色。順著女貞樹的擡頭看，可以看到屋檐下的如意雲紋瓦當有一處缺了小小一角。

季大丫看得癡迷，余芳不得不用力地拽了拽她的小手，俯身低聲道：“大丫，莫看了，快些走，遲了老太太就該午歇了。”

說罷，余芳擡起頭朝一路領她們進來的周達武家的歉意地道：“讓你笑話了，小孩子家家的，沒見過什麽世面，初次到府上，眼睛都不夠使喚了。”

周達武家的微微擡了擡下巴笑道：“別說孩子了，就是大人第一次進來眼睛也都不夠使的。這宅子是老太傅致仕之後親自監督著營造的，一磚一瓦都是他老人家畫的、挑的，園子裏那些假山用的石頭，可都是前朝那什麽皇帝用過的太湖石，那皇帝貪圖享樂，不管咱們老百姓的死活，最後誤了國。咱們太祖一進去就把他勞民傷財堆的那山給拆了。拆下的石頭都賞給了下頭的功臣，咱們老太傅拿的可是頭一份兒。”

“這園子的圖也是老太傅親自畫的，請的當時最有名的造園大師侯先文來營造的。你不知道侯先文吧？侯祖德聽過嗎？現在最有名的造園大師，皇家的合慶園就是請他造的，他是侯先文大師的孫子，一身本事都是跟他爺爺學的。”

周達武家的一炫耀起來就收不住嘴了。也不想想，余芳一個鄉下媳婦，別說侯先文、侯祖德了，就是皇帝有個合慶園，她也不知道。

不過余芳還是很捧場地道：“怪到這麽好看，就跟神仙住的宅子一樣。”

末了余芳又低頭拽了拽依舊慢吞吞到處看的季大丫，有些恨其不爭地低聲在季大丫耳邊道：“大丫，快莫看了，叫人笑話的。”她雖然是鄉下來的，但實則鄉下人比城裏人更講禮，到了別人家裏也是不會亂看的，生怕被城裏人嘲笑。季大丫以前也不是這樣的，大概是第一次到這樣富貴的人家裏來，被晃花了眼。

季大丫擡起頭，撲閃著一雙黑白分明，水晶般剔透璀璨的眼睛道：“姨，這宅子我好像來過。”她擡起手指了指那缺了一角的瓦當，“這個，我記得清清楚楚的呢，跟我夢裏缺的那塊一模一樣。”

小姑娘天真爛漫的話把周達武家的給逗笑了，“原來是夢裏來過呀。”

余芳笑嘆一聲，“哎，這孩子。”

周達武家的道：“日有所思，夜有所夢，知道今日要來咱們老太傅府，小孩子自然興奮，夢見了也正常。”

季大丫的年紀不大，今年不過才八歲，正界於懂事和不懂事之間，聽周達武說正常，也就只當自己做的夢很尋常，哪怕夢裏的楚府跟這裏的一模一樣，連瓦當缺角的地方都完全一樣。

待走到老太太的嘉樂堂前時，余芳趕緊撫了撫自己衣服上的褶子，又替季大丫拍了拍身上莫須有的灰塵，這才特地放輕了腳步，拉著季大丫往裏走。

大丫被余芳帶得也有些緊張了，另一只手緊緊地抓著衣服下擺，邁著小短腿上了三級台階，這才到了嘉樂堂的門口。

打簾子的丫頭玉蓮見周達武家的領著一個鄉下來的媳婦牽著個孩子過來，笑著道：“周嫂子這是領的誰呀？”

周達武家的上前一步道：“老太太娘家的親戚。”

“哦。”玉蓮又上下打量了余芳和季大丫一眼，這才道：“那嫂子先等等，我進去通傳一聲。”老太太年紀越大就越念舊，對娘家的親戚也照顧頗多，隔三差五的就有人上門打秋風，老太太心善，從不拒絕。玉蓮聽說是老太太娘家親戚，心裏就有些鄙夷，卻又不能不進去通傳。

玉蓮一走，余芳這才松了口大氣地對周達武家的道：“周嫂子，真沒想到，老太太屋裏就是個打簾子的姑娘都生得這般齊整。”話雖然這麽說，可她心裏卻在打鼓，這次來的打算真不知能不能成。

周達武家的道：“老太太就喜歡花骨朵一般的姑娘，看著眼睛舒服。”

過了會兒，玉蓮重新走了出來道：“老太太讓你們進去。”

周達武家的這才領著余芳和季大丫走了進去。

余芳一進堂內，沒看到老太太，而是跟著周達武轉到了老太太日常起居的東次間才看到窗下羅漢榻上坐著個身穿絳紫色松鶴延年團花紋袍子，頭戴嵌拇指大黃玉抹額的老太太，這就是楚府的老太太季老太君了。

余芳趕緊拉著季大丫上前兩步，跪了下去，口裏道：“老太太萬福。”

這一跪實在是太實誠了，地磚那般硬，跪下去可疼著呢。老太太身邊的丫頭手裏正拿了兩個墊子來，原是預備著她們要跪時可以墊上，結果余芳太心急了，這就跪到了地磚上。

當然這也是因為鄉下人不懂規矩的緣故。

老太太叫了起，笑道：“昨兒個就聽周達武家的說你們今兒要來，快起來吧，是余芳吧，記得前些年我回老家上墳還見過你。”