第1章（第2/3頁）

“事到如今，老奴豁出去也要說句公道話！當年徐家長輩相繼毆去，長房二房輪番排擠你們孤兒寡母，卷走家財後鋃鐺入獄，徐家一度狀況淒慘！全賴您於逆境中殺出血路！

“他們哥兒倆忙朝政，忙生意，不省心的事兒全丟給您！三丫頭處處與您作對，拋下家人遠嫁他方！這麽些年，您心絞痛、夜裏喘，落下多少病根！而今即便將您風光大葬，能彌補得了嗎？”

“於嬤嬤！都怪我！”長媳周氏泣不成聲，“我早應在宴席上覺覺察婆婆的力不從心！我、我坐她身旁啊！怎就愚蠢到……真以為她不勝酒力？是我害死她老人家！”

“我不孝不悌在先！身為長子，年少時只顧讀書，現今終日只顧朝堂事；身為長兄，未能化解三妹對母親的成見！連送終機會也無，我有何面目擔任內閣之首！”

“大哥大嫂，於嬤嬤，逝者已矣，再說無半分用處。當務之急，該即刻飛鴿傳書至赤月國，催三妹歸來守孝！若她還擺一國之後的架子跟母親鬧別扭……我勢必與她斷絕兄妹關系！”

“我要奶奶！嗚嗚嗚！……奶奶，毛頭再請您吃糖！好多好多的糖，每天吃一顆！甜甜的……”

乍然聽眾人爭執，憶及遠嫁的女兒，阮時意心頭漫過悲憫，也有淡淡釋然——她不欠他們什麽了。

再聽四歲小孫子哭號，她無比渴望擁他入懷，柔聲勸撫。

隨後，撕心裂肺的哭腔、內疚言辭、念經超度聲，交織成雜音，消散於無邊無際的靜謐。

直至一壯年男子的沙啞沉嗓，含混哀傷與愧疚，飄忽而近。

“你……仿佛年輕了些，一如既往的優雅動人。”

阮時意微怔，聲音似乎聽過？但鼻音太重，無從辨認。

“我的錯，沒及時制止，連累你早亡，”對方語氣既有愧疚，亦摻雜嫉恨，“你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不復存在……從今往後，再無顧慮。”

阮時意懵了，難道……她自以為“天命”，竟是人為所致？

靜默半晌，一句柔腸百轉之詞混合顫抖氣息，穩穩落向她耳邊。

“吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？”

刹那間，如有雷從天降，劈得阮時意神魂俱焦。

這、這……到底是誰？誰在向她這死老太婆剖白心跡？

強烈震悚感交疊無數疑問，一遍又一遍回旋於腦海。

不知過了多久，她感受身體被挪移，眼皮外光影明暗亂晃，鼻尖濕潤花香縈繞，唇舌發苦。

觸覺、視覺、嗅覺、味覺……一絲絲，一縷縷，正悠然回歸。

她的心驀地一抽搐，緊閉雙眼猝然睜開。

*****

“您、您您……您醒了？”長媳周氏跪坐榻前，面露難以置信的惶惑。

阮時意驚坐而起，一把拉住她，迫不及待將內心叨念千遍的話宣之於口：“有人要對付徐家！”

平素賢惠溫順的周氏呆若木雞，猶自怔然。

“……母親？”徐家兄弟身披粗麻孝服，聞聲奔入，狂喜中夾帶匪夷所思。

阮時意理了理層疊壽衣，勉強從死亡邊緣的掙紮中回神：“哥兒倆嚇成這樣？”

話音剛落，她暗覺嗓音輕柔至斯？

次子徐明裕端詳她許久，輕聲問：“母親，您……可有覺異樣？”

阮時意自覺一身輕松，奇道：“哪位名醫妙手回春？”

長子徐明禮慚愧答道：“那夜，您呼吸心跳脈搏全無，身子發涼，因而沒請醫官。次日小斂後，兒子請旨丁憂，余人忙於通知親友、撤去喜宴裝飾、請陰陽先生開具殃榜……忙活一日，晚上回正房發覺白布沒蓋好，且露復蘇跡象，暗中挪入客院。”

阮時意聽他談及停職守制，臉色霎時一沉。

“老身沒死，你理應對外宣布、官復原職！還整日穿這身斬衰之服招搖作甚？”

兩兄弟目目相覷，支吾其詞。

倒是悶聲不吭的周氏，戰戰兢兢遞來一面銅鏡。

阮時意一頭霧水，接轉後一瞥，毛骨悚然，鏡子“哐當”砸落在地。

她總算明白，何以醒後氣氛微妙，兒子兒媳神色古怪！

——死而復生的她，銀發、皺紋、斑點無影無蹤，容光煥發，足足年輕了二十歲！

見、見鬼了！

氣氛微凝，周氏小聲詢問：“訃聞已散布，直達天聽……這、這可如何是好？”

於阮時意而言，家道中落和死亡都熬過，沒有應對不了的波折。

她漸收驚詫之色：“除去你們仨，還有誰知？”

“阿晟，和於嬤嬤。”

聽聞僅有長孫和心腹侍婢知情，阮時意稍覺安心。

“立即入殮封棺，該守的禮制，一律照辦，莫被人覺察端倪。我這老太婆的‘死’，非頑疾所致，而是有人居心叵測，從中作梗。”