楔子 今於佛前，自說（第2/3頁）

柴桑沈郎，可以是無數佳人的夢中人。

獨獨不能是她的。

天黑前，雨漸小了。

洛迦山不留夜客，眼看要日落，他們這些香客也無法再乘船渡岸。

沈昭昭執意到岸邊的巖石上，對著洛迦山的方向恭敬跪拜，為兄祈福。離開草棚前，她和婆孫兩人作別，老婆婆塞了一根紅繩給她，是從小娃娃手腕上解下來的紅繩，趁著避雨編的，編成了一粒落花生。

婆婆不識沈策，更不識沈昭昭。

她以為能冒雨來叩拜觀音大士，又如此虔誠的小男女，必是為了求子。所以好心送這落花生，算是尋常人的一種祈願和善意。她無措地握著這紅繩所編的小小果實，見沈策似乎沒看到，也就佯作無事，收於懷中。

兩人在天黑後，尋到個小鎮子落腳。

鎮子小，從沒招待過外鄉人，沒像樣的客棧。沈策一手牽著兩匹馬，一手牽著她，在鎮子上找住處，見到一葉扁舟在水路上停泊著。船夫見沈昭昭目不視物，好心留兩人到烏棚裏住一夜。豈料，沈策出手就是一小塊碎金，唬得那船夫不敢怠慢，讓家人送來好酒好菜，好生招待這兩位外鄉貴客。

那夜，船夫自覺占了沈策大便宜，一直搖著船，穿行於鎮子的水路當中，讓他們有景可賞看。

一葉扁舟，行於水上。

她撐著下巴，聽他給自己說，過了幾個石橋，又有個小佛堂，如此雲雲。

忽然地，酒香四溢。

是他再開了一壇酒。夜月壺觴，難得好興致。

她微欠身，問哥哥討酒喝，唇上微涼，杯口貼過來，一口，一口，是他不厭其煩地喂著她喝。

她直勾勾望著眼前他的黑影，想說，你知不知道？每次你回府，我都高興，一整夜一整夜睡不著，想說，我這臉是故意摔傷的，是不想嫁人，不想被賜婚。

他也像在回視自己：“什麽好東西？握了一整夜？”卻說得是她手中物。

她手中被握熱的紅繩被抽走，空落落的，像丟了什麽，也像突然被他窺見心事。她胡亂去抓，想要奪回來：“我也不曉得是什麽，人家送的總不會是壞東西。”

他的身影在前，手臂的影子一揮。

她心驟然一縮，聽得落水聲。

“為何扔了它？”她眼泛酸，沒來由的委屈，是喝多了兩口酒，也是因為這物事的珍貴。這恐怕是她此生唯一能收到的、關於兩人姻緣的祈願。

可又不能說，只好低頭，掩飾低落。

直到手被拉起，那紅繩被塞回來。

他扔去水裏的不過是魚骨頭。

“你若喜歡——”他漫不經心地哄著，沒把話說完。

沈策的妹妹若喜歡什麽，照這樣子，玉雕金鑄，擺上一架子都不是難事。

“不要，”她忙搖頭，“弄一屋子落花生像什麽。”

那還真是沒法見人了。

他笑，是醉了，笑得如此暢快。

時隔兩日，他將她平安送回臨海郡。

他要走時，她一路跟著，送著，到沈宅的大門前。白日裏，兩人四目相對了片刻，眼見她眼圈紅紅，哽咽著的說不出話。

沈家大門內外，她怔忡半晌，也說不出一句告別的話，臨別的酸楚如潮湧來，到他邁出門檻，翻身上馬，她終於追上去，脫口叫他：“沈策！”

艷陽下，他於馬上回頭，和她良久對望著。

於戰馬上的男人曾踏過多少屍山骨海，一貫自嘲在閻王殿的男人被那一雙烏瞳望著，許久無法啟口，最後也不過是：“天要黑了，快進去。”

他揮鞭，策馬而去。

身後，出現了一隊精銳騎兵，是這幾日跟隨他從軍營到洛迦山，又到臨海郡的騎兵，一直受命在暗中跟隨，從未敢露面打擾兩兄妹的獨處。

半月後，姨母回沈宅，召她入宮。

她記著哥哥的囑咐，以病推脫，姨母不以為意，笑說她是被哥哥慣壞了，聖旨豈是能稱病不接的。姨母責難數句後，不再多言，她以為此事已過去。

未料姨母竟早做了安排，趁她不備，綁縛於木箱內，帶離沈宅。姨母是沈家的人，縱使有沈策的叮囑，誰也不會料到這一箱“加持香”會是郡王的胞妹。

待到臨海郡外，王軍接應，再無追回沈昭昭的可能。

她被關在東宮偏殿。

姨母聲淚俱下，勸她讓沈策交出兵權。如今皇帝已決定對沈策下手，姨母和表哥必須站在皇室這一方，才能保命。

姨母料算到了，她於沈策的重要。

可姨母沒料算到，沈策的妹妹，怎會受人要挾。

……

殿外的雨更大了。

她五內俱焚，渾身恍若火燒。

手指還在固執地想要找地板上的裂痕，以為這裏是臨海郡的沈宅，早忘了這是宮裏。她柔柔地又問了句：“哥哥到……洛迦山了嗎？”