楔子 今於佛前，自說（第2/3頁）

有多久了，兩人沒這麽安靜地對坐著，他沒如此認真看過她的臉了。

“我聽人說，你殺了一個說書人？”

“誰說的？”

不好提是誰說的，怕他震怒要怪罪旁人。

哥哥沒追問。

她卻像坐在燭火上，渾身要燒著了似的，臉也在發熱，一旦臉紅，這塊傷會更醒目，怕被他看穿，倉促別開臉：“養得差不多了。小傷而已，不要緊。”

“不要緊？”他笑的聲音也是沙沙的，“你若不嫁人，倒不要緊。”

“我也沒想嫁人，誰能娶得起沈策的妹妹。”她咕噥了句，是在撒嬌。

他又在笑。

怕是這一年的笑，都在今晚給她了。

沒多會兒，剝果殼的動靜再次響起，像更漏，節奏和頻率都很整齊。

讓她想到幼時倆人在屋子裏，那時還沒想到用香灰的法子。她被黑暗圍攏著，怕得慌，沒多會兒叫一聲哥，沒多會兒又是一聲哥，他怕答應多了，被主人家嫌棄，讓她不要說話，看著書，用指時不時叩一下木地板，為她驅散心中懼意。

……

隔日再睡醒，她身上蓋著他的狐裘，在泛白的日光裏，案幾上有兩個白玉碗，一碗滿滿地裝了剝好的果實，堅硬的果殼則堆滿了另一個玉碗。

“郡王說，你肯定要看看這些果殼，不讓收拾。”婢女在一旁說。

她趴在那，盯著它們看。

果實是醬紅色，果殼呈乳白色，昨夜吃了不少，此刻終是見到了它們的真面目。

後來她從下人口中得知，除夕夜，沈策日落前就到了城內，有意等天黑入府。細問下，才知道他是因為受了傷，在肩上，不想讓她看到，有意如此。進她的院子前，怕她看出來綁縛著手臂，又讓軍醫拆了綁帶，沖洗掉身上的血腥氣。

不久，沈策再收五城，江水兩岸皆歸王土。

沈宅所在的柴桑乃軍事重地，地處要塞，皇帝擔心沈策日漸勢大，遲早要有反心，下旨讓沈家從柴桑遷到都城。

這聖旨看似是無上榮寵，實則是想把沈家老少扣住，制衡沈策。

沈策不想讓妹妹做人質，領了聖旨，以“軍務繁忙，擇日遷宅”，草草應對。姨母來信數封，勸解一年，最後他將沈宅遷回祖籍臨海郡，算是各退一步，給了面子。

回到臨海郡後，沈宅擴建數倍，富貴更勝往昔。

姨母以“祭祖”的名義回到沈家，同她交心長談，要沈昭昭嫁給表哥，也就是姨母的親生兒子，聖上的五皇子。如此一來，既能讓沈氏和皇室更為親近，又能讓表哥得到更多的朝臣擁護，日後取代太子。

沈昭昭搖頭婉拒。姨母苦心規勸，說她是沈策的妹妹，只有賜婚一條路可走，若不早早請旨賜婚，日後就只能聽聖上安排。那時選出來的夫婿，斷不會有表哥這般年紀合適，知根知底。

姨母後來說了不少的話，她沒仔細聽，只記得姨母朱紅色的唇，裏頭冒出的話全是綿裏藏著針，針針刺人。

姨母走後，這月的一匣子加持香恰好也送到了。她打開匣子，摸了摸香，將手指湊在鼻端聞了聞，想到快要到他二十六歲生辰日。

她臨時起意，帶了一隊親信侍衛，離開臨海郡，往柴桑而去。

天大地大，柴桑才是沈家的天下。

從入柴桑重鎮，關卡守衛見是沈家馬隊，皆下跪恭迎。

軍營在江水畔，和江水一樣，圍墻綿延望不到盡頭，帥旗迎風招展，盡是“沈”字。她策馬營外，翻身下馬，一刻不停歇往營內而去，正見到斬首叛軍。

二十幾個被綁縛雙手的男人被蒙著眼，聲嘶力竭、高聲咒罵沈策。一片寒光過去，兵士手起刀落，二十幾顆人頭齊齊落地。

而坐在不遠處高台上的沈策。

在江畔的凜凜寒風裏，他和面前的叛軍首領皆是上半身光裸，長袍丟在地下。沈昭昭知道，這是沈策的習慣，他每每在軍營和同袍慶功，都是如此。今日如此並非慶祝，但今日面前這位叛軍頭領是他十幾年的摯友、兄弟、部下，他橫跨鼻梁的這一刀就是拜對方所賜。

如此相對，是在送行。

他左手持一酒壺，為叛軍首領倒下了一杯送行酒。

高台下，是一排領兵的將領，或年輕，或年邁，都在安靜地看著。

那頭領接過酒杯，幾次想求饒，還是硬生生吞了下去，最後將心一橫，仰頭，把酒倒入喉中。一道寒光過喉，不光是血，還有沒吞下去的酒都從喉嚨裏，和著血噴濺而出。

沈昭昭站在台下，衣裙和鞋上都被風帶的，盡是點點猩紅。她胸口微微起伏著，看到哥哥手握長劍，緩緩歸鞘，將那一柄劍高舉在前。

這軍營，這江水兩岸的土地，全是他親手打下來的。光是這個念頭，就讓她心潮翻湧，難以自已。