第231章 ·William·

在前來南非以前，威廉就已經聽到了一些令人不安的傳聞。

由於康斯薇露留在南非大陸的緣故, 他對任何與那兒有關的新聞都極其敏感——也許會有那麽一兩條讓他知道康斯薇露身在何處, 在做些什麽, 他是這麽想的。因此, 還在紐約時，他已命仆從每天把市面上所有刊登了南非新聞的報紙搜羅起來, 管家則會負責讓人翻譯外國媒體發行的報道。

他就是這麽發現了一個美國慈善組織準備前往南非調查那兒的集中營現狀的。

只是草草瀏覽了報道內的內容，威廉幾乎就可以斷定這個組織存在著不少貓膩。那天的早餐後, 他就立刻雇傭了幾個偵探, 讓他們前去打探與這個慈善組織有關的一切消息。在高額的報酬驅使下，沒過兩天, 所有威廉所需的資料都已經送達了他的辦公室, 清清楚楚地表明了這個組織的性質——虛偽的陷阱。

偵探們找到的消息顯示，早在第二次布爾戰爭爆發以前，這個組織就已經成立。然而，它從未進行過任何慈善活動，很長時間只是登記在紐約州政府下的一個籍籍無名的組織, 隨即, 戰爭爆發後，這個組織突然異常活躍起來，開始大肆救助來到美國的布爾難民——這一點實在讓威廉感到可笑至極，能在戰爭爆發初期就迅速逃離本國來到美國的布爾人，有幾個是需要救助的？翻看著那組織聲明的“幫助數百個布爾難民在美國成功定居”的記錄，威廉幾乎在自己的辦公室中笑出聲來。敢情這組織是幫助那些富有的布爾人與美國地產公司牽橋搭線了一番, 就能如此恬不知恥地對外宣稱了？

很快，沒過多久，這個組織就聲稱它從救助的難民口中得知了正在南非大陸上進行著的，慘無人道的集中營虐待事件，並將此事上報給了諸多媒體，以及其他秉持著“相同”理念的慈善組織。不過，由於此事唯一的證據就是難民的口述，而該組織又不願意給予讓媒體直接采訪有“相關經歷”的難民。因此這件事並未引起什麽水花，也沒有任何紐約的報媒願意報道這麽一件新聞。直到這個組織表明自己將要派出觀察員冒著“槍林彈雨的威脅，直面死亡的恐懼，以上帝仁慈的名義，終止英國在殖民地土地上暴虐（報紙原話）”才稍稍激起了一點注意，讓一兩家報紙刊登了相關的報道。

這個慈善組織采取匿名捐助的方式，因此那些偵探們找不到任何記錄。然而，巧合的是，該慈善組織的賬目設立在J.P摩根公司。只需幾通電話，威廉就打聽清楚了這個慈善組織存入的善款支票來自於誰——庫爾松夫人的父親，利維萊特。

順著這條線，威廉輕松便揪出了基欽納上校。沿著基欽納上校繼續追尋，他又查出了他是如何被調來了南非戰場，為何又會對布爾人施行集中營的惡行。

“如果我向您誠實地承認的話，我絕對想不到公爵夫人竟然會決定留在這兒，”基欽納上校感嘆道，手中端著的已是第二杯威士忌。他看上去似乎還未從這個話題中醒轉過來，仍然不住地感慨著，“我真不知道公爵閣下是如何同意這一點的——要是我的妻子決定留在這麽一個……哈，您知道這地方有多麽糟糕。一個嬌滴滴的女人，路上要是出了什麽事……”

威廉放下了不過抿了一口的紅酒，沒有食物輔佐而幹飲實在有些無味，但他必須要保持清醒，紅酒在這點上是比威士忌更好的選擇。在基欽納上校來到遊艇上以前，他就已經囑咐仆從將高純度的麥芽威士忌換到了尋常的威士忌瓶中，因此盡管這是第二杯，基欽納上校也禁不住有些微醺，說話也變得口無遮攔了起來——上好的威士忌能打開這個寡言少語的男人的話頭，這可是威廉花了錢才從他曾經的部下口中打聽到的秘密。

不過，他的看法大約可代表大部分英國人的感受，這事能讓他提起兩遍，足以說明他在此事上的震驚之情。威廉心想著。看來光有這麽一點說辭不夠，在離開南非以前，他還得以自己女兒的名義做點慈善，好減少一些非議。

聽到康斯薇露決心留在南非時，他心中的想法又何曾不與基欽納上校同樣？從小嬌生慣養，錦衣玉食長大的女兒要孤身待在這麽一片荒涼之地吃盡苦頭卻不知是為了什麽。盡管扮著男裝，也有溫斯頓丘吉爾陪在身旁，威廉終究是不大情願的。只是，在不情願之際，他卻也是欽佩的，自豪的。

如果當初沒有讓她嫁給馬爾堡公爵，又會如何呢？

這個念頭突然躥入了威廉的心中。

範德比爾特家族會經受他與艾娃離婚醜聞的沖擊，也不太可能得以與阿斯特家族聯手，更不可能取得如今在社會上的地位，這是肯定的。但如果他那時能看出自己女兒的天賦，看出那怯弱外表下的勇氣堅韌，將她留在自己的身旁，手把手地教導，一切會不會比如今更好？她幹得不會比任何一個男人差，威廉能肯定這一點。