第148章 都市言情鍍金歲月

一直到午餐時分, 康斯薇露才勉強完成了聖誕樹的布置，實際的裝飾作業並不需要用掉三個小時，最耗時間的反而是阿爾伯特捧著每一個裝飾細細地向她介紹著背後的故事這一部分。不過, 即便是在斯賓塞-丘吉爾家族的傳統裏，主人們要做的也只是將有特殊意義的掛飾擺放在自己喜愛的位置, 剩下的彩帶, 燈飾，裝點的糖果，天使像等等, 都將由仆從來完成。

最令阿爾伯特高興的是，康斯薇露鄭重其事地將他送的畫框掛在了整顆聖誕樹最中心的位置上, 還親手用彩帶圍繞著它環成了一個心形。

他知道她很喜歡這份禮物, 而這份禮物也令她看起來愉快了不少, 而這對目前的阿爾伯特來說就足夠了, 至於一些無關緊要的細枝末節——譬如說她的感謝聽起來更像是對朋友，而不是對丈夫說出的話；又譬如她仍然在每每發覺他們之間的關系開始變得親密時, 便警覺地用肢體和言語不動聲色地將距離拉開。阿爾伯特已經不如從前那般在乎了。

因為他在裝飾聖誕樹的過程中, 得知了一個讓他無論如何努力，都難以掩蓋嘴角得意的笑容的事實。

那是在懸掛一個雪球造型的水晶裝飾時發生的事情, 阿爾伯特正準備向她介紹這是一份來自荷蘭的某個公爵的結婚賀禮, 卻聽見自己的妻子突然開口了。“我一直以為雪是沒有任何味道的, ”她盯著手上的裝飾品，若有所思地說著，“然而, 它實際上嘗起來有一股塑料的味道。”

Pstic，這個詞對於阿爾伯特而言十分陌生，他只知道這是一種新興的，似乎可以被做成各種形狀的柔軟材料，他還沒來得及思考自己的妻子為何會知道這樣一種材料吃起來是什麽味道時，便已經下意識地反問了，“你怎麽知道雪有著這樣一股味道呢？”

“因為那就是我與你被困在那棟小屋中時，我們唯一的食物來源。”也許是因為專心地比劃著雪球應該擺放的位置，她似乎也沒有意識到自己已經在不知不覺中提起了那場她並不願談起的“意外”，“你昏迷過去了，所以我不得不將雪含化了，再喂給你喝——”

她的聲音戛然而止，扭頭看過來時卻正好捕捉到了阿爾伯特的手指不由自主地撫上嘴唇的動作，霎時間，她僵住了，而阿爾伯特也呆住了，他們沉默地對視了幾秒，彼此都能看到對方臉上的紅潮是如何攻城略地，打下了一大片疆土。直到阿爾伯特以倫敦城中最出色的扒手也會自愧不如的速度將手收到了背後，咳嗽了兩聲來掩蓋他的笑意，才讓康斯薇露回過神來，立刻轉過身去。等她終於決定好要將那個裝飾品放在哪兒的時候，她的臉色已經完全恢復了正常，只是神情有些兇狠，仿佛是一只被摸了尾巴的豹子正以眼神威脅著獵人，不許他再提起這件事一句。

阿爾伯特自然配合著她，只是心中卻禁不住遐想，若是他未來與康斯薇露有任何孩子的話，那麽這個裝飾品又將會多了一個故事可以訴說——

“所以，我們接下來要做什麽？”

與他一同從餐廳離開的康斯薇露開口了，打斷了他的回想。

也許只是阿爾伯特的一廂情願，但他似乎從她的這句話中聽出了一絲雀躍的意味，以他的角度來說，他自然一廂情願地相信著這是聖誕傳統的功勞。午餐時，他擔憂康斯薇露會因為上午的事而感到疲累，提議讓她餐後去休息幾個小時，卻被她不滿地駁回了，與早上那個認為臥床休息會更好的公爵夫人判若兩人。不僅如此，他還注意到自己妻子的胃口似乎好轉了不少。因為此前的“意外”，醫生囑咐他與公爵夫人只能吃少量的，易消化的，不加過多佐料的食物，所以米德太太不再遵照布倫海姆宮的例行菜單，而是自行按照對醫囑的理解而為他們準備食物。這天中午的午宴只有三道菜，頭盤是蠶豆洋蔥淡湯，主菜則是只放了幹酪與檸檬皮的意大利餃子，再輔佐以蘑菇醬汁，甜點是杏仁格蘭尼塔蛋卷。全都是來自於她祖母的故鄉，西西裏島的美食。

這種被視為“不上等”的菜肴通常都不會出現在布倫海姆宮的餐桌上，康斯薇露卻似乎對此異常地喜愛。因此，阿爾伯特還熱心地提議，也許他們今後能夠一起去意大利王國，親自品嘗那兒的美食。

“現在既然我又被任命為了外交事務次官，”他當時對康斯薇露說道，“那麽我很有可能在不久之後就被派到法國，德意志帝國，亦或是意大利王國。我有預感，在如今的歐洲局勢下，無論我們的政府有多麽希望，大不列顛恐怕都無法再繼續保持光榮獨立的政策——當然了，索爾茲伯裏勛爵並不喜歡使用這個詞。”

“你知道為什麽你最終還是得到了這個職位嗎？”康斯薇露那時好奇地問道，而阿爾伯特猶豫了幾秒，他並不確定讓自己的妻子更深入地插手政治是否是一件好事，尤其是她所成立的慈善協會的所作所為已經越來越具備政治意義——倘若她並非公爵夫人，而是某個貴族無法繼承頭銜的兒子，那麽這個協會幾乎都能當做競選籌碼，來為他進入下議院而造勢。不過，隨後便意識到庫爾松夫人早已涉入政壇頗深的阿爾伯特還是放下了顧慮。