第100章（第3/3頁）

“我的確答應了公爵夫人我會替她處理此事——然而，阿爾伯特，實不相瞞，在此事上我也沒有任何頭緒。王子殿下的面子倒在其次，我與倫道夫·丘吉爾夫人並不介意承受王子殿下因失望與羞辱而帶來的怒氣，您與公爵夫人從此，在很長的一段時間內，都最好便不要與王子殿下來往——這些都是無關緊要的細節。只是，最關鍵的一點在於，王子殿下的確為這場宴會花費了不少人情，也許我能盡力一一替他去償還，然而，只要您為此而獲得了一個不錯的職位，那麽您當權一天，這人情債務便永遠也還不完。對此，我只能保證我會盡力去做，阿爾伯特。”

曼切斯特公爵遺孀夫人所想的對策，與阿爾伯特昨晚思索的結果是一樣的。

而這也預示著，他昨晚為最壞的情況而做出的打算，的確必須實行。

只是，在得知了拉瑟福德還活著的消息過後，那個計劃便由沉重但又甜蜜的犧牲，變為了無可奈何的自我獻祭。

從與曼切斯特公爵遺孀夫人的談話來看，公爵夫人的確不知道用什麽方式取得了她心甘情願的協助——哪怕將自己的剩余的一生都賠付上，似乎也在所不惜。至少在她的作為下，公爵夫人短期之內不會受到任何傷害。

因此，實際上，可以這麽說，她並不需要自己的幫助。

這是他今後的仕途道路上所有可能碰上的機遇中，最難得也是最關鍵的一次，無論他希望那些貴族勛爵們為他在黨內做什麽事情——為他在外交部門謀得一個更好的職位，打聽出究竟是誰使得他丟失了原本屬於自己的職位——這些保守黨員們都會看在威爾士王子的份上而替他做到。

這份人情，他可以白白地拿走，而讓公爵夫人與曼切斯特公爵遺孀夫人承受後果。

那為什麽，他內心卻仍然有個聲音，告訴自己他必須去執行他昨晚輾轉反側而制定出的計劃呢？

不，不可能是因為感情。

他如今已經知道那是一條死路，他必須回頭，他不能再繼續走下去。

他將得不到任何的回應，他所以為的在公爵夫人與他築下的信任高台不過是一盤散沙，他的煞費苦心換不回任何對方的情感，這場婚姻兜兜轉轉又回到了原點，他與公爵夫人只能各取所需，各趨所利——除非那利益是相同的，他們才能像如今這般走到一起。

“阿爾伯特，您的想法是什麽？”

曼切斯特公爵遺孀夫人催促著。

而阿爾伯特只是注視著面前茶杯中他微微晃動的倒影。

恍然間，他仿佛覺得自己從茶杯中看到了前一夜的公爵夫人。

看到了她憤怒而又脆弱的模樣。

他自以為自己的行為是在保護對方的同時，他實際上丟下了自己的妻子去面對遠遠超出她的能力的事件，他違背了自己與公爵夫人決定合作慈善晚宴事宜時的承諾，他讓他的妻子替他承擔了原本該由他們共同分擔的責任。這與公爵夫人此時所愛是誰無關，這與他該彌補自己的錯誤有關。

而錯誤，都是有代價的。

更何況，若非路易莎的出現，這場晚宴也不會演變到如今這個進退兩難的地步。

一切都本該由他來承擔才是。

這才是真正的理由。

“我的想法是，夫人，我該與王子殿下好好地談一談。”

他回答道。