第100章（第2/3頁）

“還未，”阿爾伯特回答，“您不必為了我費心許多，我前來只是為了詢問您一件事，不會耽擱您太久的時間，或許女仆還未將飲品送來，我便已經離開了。”

“有什麽是我能幫助您的，阿爾伯特？”

聽到他的話，警惕的神色快得幾乎難以察覺地從曼切斯特公爵遺孀夫人的臉上掠過。她興許已經知道我要問什麽了，阿爾伯特心想。

“我想知道，您會如何處理威爾士王子與我的妻子之間的誤會。”

他強忍著讓自己不去想有關拉瑟福德的事情，只將注意力放在曼切斯特公爵遺孀夫人身上。換做其他任何人聽到這句話，可能便會認為阿爾伯特已經獲知了事情的真相，然而曼切斯特公爵遺孀夫人臉上沒有顯露出一絲驚訝的神色，只是先囑咐應聲而來的女仆為自己與公爵帶上來一壺茶，等到女仆的腳步聲完全消失在門外的走廊上以後，她才好整以暇地轉向阿爾伯特，不緊不慢地說道。

“聽您這麽說的話，您是不打算讓自己的妻子成為王子殿下的情婦了。”

“是的，我的確不想。”

“也不打算讓她成為其他任何貴族勛爵的情婦，從而為你自己換取來政治地位。”

即便他無恥到能產生這樣的想法，阿爾伯特想著，那些渴望得到他的妻子的男人除了一張充滿淤青的臉以外什麽也不會得到，他已經領教過了。

原本因為想起這一點而略微想笑的阿爾伯特突然記起了這背後的原因，那笑容立刻就像被腐蝕的花朵一般化作了一地焦枯的渣滓。

他已經不能再繼續對公爵夫人投入更多的感情了。

“不，夫人。”

一聲幹澀的回答從他嗓子裏蹦出。

“那我便有些不解，阿爾伯特，既然你本身沒有這種想法，為何現在整個倫敦社交界中都充斥著你是如何利用你的妻子的美色企圖為你自己謀取利益——甚至已經有人聽說了你單獨將公爵夫人與艾略特勛爵留在庫爾松夫人的府上，只為了讓北安普頓勛爵能夠為你在索爾茲伯裏勛爵面前美言幾句。”

“那些都是無稽之談，夫人，是由我的政敵為了陷害我而傳出的不實謠言。”

“然而，王子殿下並不認為那是無稽之談，阿爾伯特，而他的確對公爵夫人很有興趣——無論您昨晚的缺席是為了什麽原因，眾人議論紛紛的那一個，還是您解釋的那一個，都是一個錯誤的決定，這讓王子殿下誤以為您對公爵夫人成為他的情婦這一點並無異議。想必你那時還不知道王子殿下與公爵夫人之間產生的誤會，是嗎？”

“的確是的，夫人。”

“公爵夫人是如何告訴您這件事的？”

“她告訴我，有人模仿了她的筆跡，給王子殿下寫了一封讓對方誤以為她想成為皇室情婦的信——而恐怕這就是為何有如此眾多在保守黨內頗具勢力的英國勛爵前來參加這個小小的慈善晚宴的原因。”

最後一句，是阿爾伯特自己的猜測。一旦知道了威爾士王子前來的意圖，那麽連帶著便有許多疑點得到了解釋——為何威爾士王妃不肯前來；為何威爾士王子決定前來的消息一出，許多其他原本阿爾伯特做夢都想不到自己能請來的貴族勛爵便爭先恐後地主動要求前來；為何他與公爵夫人在門口迎接威爾士王子時，殿下他會用那般露骨而毫不掩蓋的眼神注視著自己的妻子，他那時只是以為威爾士王子見色起意，還略有不滿地稍稍阻擋了一下對方的視線，沒想到對方在心裏便已經將公爵夫人視為了自己的所有物。

曼切斯特公爵遺孀夫人若有所思地打量著他，直到端著托盤的女仆重又回來，為他們放好茶具離去以後，她才繼續開口了。

“您知道嗎，阿爾伯特，當公爵夫人向我求助時，我的確感到十分奇怪——因為在這場誤會上，明顯比我更適合出面處理收拾，便是您了。不過，顯然，我是不可能詢問公爵夫人這個問題的。那時，我內心對此的猜測，是您模仿了她的字跡而寫信給王子殿下，希望能以此逼迫她成為王子殿下的情婦，因此公爵夫人才不能向您求助——”

阿爾伯特想起了公爵夫人那一手本身就像是模仿他人所寫的，如同是孩子一般的字跡，不由得搖了搖頭，“以公爵夫人那獨特的字跡來說，這將會是一件非常有難度的事情。”他說道。

“獨特？”曼切斯特公爵遺孀夫人看起來有些疑惑，“我不明白您的意思，阿爾伯特，公爵夫人的字就跟大多數從小便受良好教育的美國女孩一般，並無太大的區別。”

這下換阿爾伯特愣住了，但他迅速掩蓋了自己的驚訝，知道自己或許掌握了能夠突破這場困局的其中一個要點。

“是的，只是因為公爵夫人是我的妻子，因此我便對她的字跡多有偏愛。”阿爾伯特笑了笑，將這一點混蒙了過去，“公爵夫人之所以一開始沒有尋求我的幫助，是因為她害怕我會為此而生氣，甚至做出什麽不理智的事情——畢竟沒有任何一個男性願意聽到自己才新婚不久的妻子便被人陷害成了王子殿下的情婦，想必您是可以理解這一點的——最重要的是，她的確提到了您會在此事上幫助她，因此我才希望得知您將會為此事采取怎樣的措施，或許我們能夠一同合作？”