第68章 都市言情鍍金歲月（第2/3頁）

盡管厭惡馬爾堡公爵，伊莎貝拉卻不得不承認張伯倫先生的確說的是對的，她的丈夫確有可能成為英國歷史上最偉大的外交大臣。

但那是建立在庫爾松夫人所提到的那個流言並未擴散開來的前提上。

她隱晦地詢問了張伯倫先生後果會是什麽，還天花亂墜地編了一個故事出來，為了不引起對方的疑心，四處去打聽這件事。

“一旦流言四起，您會發現這個丈夫將立刻處於四面無援的境地。為了證明自己與這個流言毫無幹系，任何曾經與他共事的人都會迫不及待地與他劃清界限。這就是，我們在政界稱為‘政治自殺’的行為，夫人。”

而這是張伯倫先生給她的回答。

“政治自殺”這個詞，對伊莎貝拉來說並不陌生，她那時已經聽到過了一次——據張伯倫先生所說，這樣的事情已經發生在公爵的叔叔，倫道夫勛爵，身上了；那意味著政治生涯的徹底結束，地位的徹底喪失，權力的徹底失去，甚至連帶著影響了馬爾堡公爵。他原本能更早地進入上議院，全因為他叔叔的“政治自殺”與現任大不列顛政府的掌權者，索爾茲伯裏勛爵有關，才使得他遲遲無法在上議院發表自己的初次演講，正式成為保守黨中的一員。

“這個流言真能造成如此的影響嗎？”她那時不甘心地繼續詢問道，“請原諒我的無知，張伯倫先生，我只是一個對政治一竅不通的女子罷了；但難道政客不正應該不擇手段地向上爬嗎？”

“噢，不是的，夫人。這類行為比金錢賄賂還要惡劣，還要令人作嘔。誠然，在政治手段上沒有高貴低賤之分，正如將匕首刺入凱撒之背的馬爾庫斯·布魯圖斯——後世之人大可評判他是個背信棄義的小人，卻無法定論他的行為孰對孰錯。利用自己的妻子的美貌為自己謀取地位的行為古已有之，並不出奇，公爵夫人。然而，與這般人共事就如同與馬爾庫斯·布魯圖斯共事一般——他們毫無榮譽，毫無忠誠——因此，一旦東風事發，人人自然都會想要在被對方背叛以前抽身獨善，這本是人性，與不擇手段倒沒有什麽關系。不過，一個無中生有的流言是無法在政界散播開來的，因此，要是沒有任何跡象表明那位政治家曾經做過這件事情，那麽幾句誹謗是無法對他造成任何影響的。”

那一刻，伊莎貝拉心中“咯噔”了一下，在餐巾下交握的雙手掌心滑膩，她突然意識到自己犯下了一個天大的錯誤。

如果說那個在倫敦上流社會興起的流言一天以前還是毫無根據的話，那麽，就在今天下午，伊莎貝拉便為它提供了第一個跡象。馬爾堡公爵原本該與她一同回到卡爾頓府中使用午餐，然而他卻決定去他的俱樂部吃飯，而偏偏這時艾略特勛爵又獨自來到了瑪麗的家中——無論放在任何人眼裏，這都明顯是公爵蓄意為伊莎貝拉和艾略特勛爵制造單獨相處機會的行為。

誠然，知道伊莎貝拉與艾略特單獨會面的也就只有安娜，以及瑪麗的仆從們，但在還不知道是誰散播出了這樣惡毒的流言的前提下，伊莎貝拉不能斷定這個人就一定沒有從瑪麗的仆從口中打聽消息的能力。

她不知該如何向馬爾堡公爵啟齒這件事。

如今，她已對自己的丈夫有了更多的了解，明白了一個素不相識的美國女孩的幸福，在他的眼中無法與伍德斯托克幾千名的居民的幸福與安寧相比，無法已經在他家族手中流傳了上百年的布倫海姆宮相比，更無法與他未來的大好仕途相比。他既然可為這一切拋棄了他過去的戀人，又怎會在意自己的行為是否會傷害到一個在他眼裏不過等於能夠拯救他於水火之中的金錢的女孩？

如果她是馬爾堡公爵——聽完艾薩克牧師的講述過後，伊莎貝拉偶爾會思忖這樣的一個問題——成長在弗蘭西斯那般的教導之下，又目睹著村民們因為一個選擇而受到的苦，她說不定會做出同樣的選擇，人都是自私的，能力也是有限的。

雖然，公爵欺騙自己的感情的行為仍然是錯誤的，仍然是令人憤怒的，任何借口都無法使那變得能夠令人原諒，但至少，她如今已經明白背後的緣由，再加上今晚從張伯倫先生的口中所聽到的一切，伊莎貝拉並不願看到他被這條流言所傷害，繼而政治前途全毀。她固然厭惡他，但也不至於到能夠眼睜睜地看著他就此失去自己畢生所求，而毫不動搖的地步。

若是她今天下午沒有單獨與艾略特勛爵會面，沒有為這條流言增添一個可能的證據，她大可以賣個人情給公爵，告訴他這條流言的存在，讓他自行去處理後續的影響，說不定還能借此換來他對伍德斯托克學校事宜的幫助。