第62章 ·Isabella·（第2/3頁）

然而，整個下午過去了，安安靜靜地待在房間裏看書的伊莎貝拉——近來她決定通過布倫海姆宮圖書館的藏書來增加自己對英國歷史的了解——沒有被任何人所叨擾。等到更衣鑼敲響以後，伊莎貝拉又禁不住猜測公爵是不是想等到吃晚飯時再向她發難。只是這一次她又猜錯了，整個晚飯期間，除了問了問她對於去教堂做禮贊的想法——伊莎貝拉那時正忙著在心裏與康斯薇露探討學校的事情，柯林斯神父說的話她一個字也沒有聽進去，只好隨便胡說了兩句搪塞公爵——以外，馬爾堡公爵沒有提到任何一個與布倫海姆宮雇傭仆從，亦或者是與伍德斯托克學校有關的字眼，伊莎貝拉一直警惕地等到午夜，也沒等來想象中會落在門上的咚咚聲響。

也許湯普森太太還沒來得及告訴他。在睡著以前，伊莎貝拉迷迷糊糊地如此對康斯薇露說。但她一定得在公爵與我動身前往倫敦以前告訴他，不然她該如何處置那些今天就會來到宮殿工作，但是不符合我的要求的孩子呢？

但一直到伊莎貝拉與康斯薇露來到庫爾松夫人位於倫敦的宅邸之前，馬爾堡公爵都沒有提起相關的話題。

公爵與她大約在上午11點左右到達了倫敦，原本的計劃是與庫爾松夫婦一同享用午餐；等他們抵達倫敦車站的時候，早已便等候在站台的一名男仆恭敬地向馬爾堡公爵遞上了一封來自庫爾松勛爵的信件。上面是後者對馬爾堡公爵與伊莎貝拉深切的再三致歉，解釋了由於庫爾松勛爵一大早便突然被上議院所召喚，遲些，庫爾松夫人又被困在一場資助孤兒院的慈善會議中，無法及時回去，因此計劃中的午宴不得不被取消了。

“您的決定是什麽，公爵夫人？”等她看完了信件，將散發著松木香氣的紙張遞給切斯特先生時——他的腳踝終於在幾天前完全養好了，得以回到布倫海姆宮工作——公爵才開口問道，盡管他的神色仍然既冷漠又平靜，但伊莎貝拉還是能從他的語調裏察覺出一絲罕見的焦躁不安，“我不打算前往卡爾頓府1號，我不習慣在主人缺席的前提下到他人的宅邸中使用午餐。更何況……”他的聲音突然變得極輕，只有伊莎貝拉一個人能聽到，“這封信已經清楚地表明了——當我還未能在上議院發表我的初次演講時，庫爾松勛爵就已經能夠參加上議院的秘密會議——我想，我要去我的俱樂部用餐，那兒或許有人會知道庫爾松勛爵現在在誰的手下做事。”

伊莎貝拉突然驚覺馬爾堡公爵在向她分享著一些他以前從未告訴過她的信息——他的想法，他要去做什麽，以及背後的理由——她狐疑地打量了他幾秒，思考著那些話的真假，意識到馬爾堡公爵可能並不如他表面上一直以來裝出的那麽漠不關心，清高孤冷，但她不明白的是，為何他突然願意將這一面的自己與她分享？

難道真如康斯薇露所說，是經歷了弗蘭西斯教導的她讓公爵產生了一些不一樣的想法？

她不解地想著，一旁的康斯薇露向她搖了搖頭，表示自己也無從理解。

不過，這時候等著公爵為了伍德斯托克學校的事情向她起事的伊莎貝拉已經有些不耐煩了，在火車上，她就已經與康斯薇露商議好不再將注意力放在公爵的身上，轉而開始一同研究該如何入手伍德斯托克小學這一棘手的難題。於是——“我倒並不介意，公爵大人，”伊莎貝拉如此回答道，“我想我會直接前往卡爾頓府1號。”

午飯過後，伊莎貝拉向庫爾松夫人的管家要來了一沓紙與筆，在客房的書桌上寫下了各方面勢力能夠從關閉伍德斯托克小學中撈到的利益：

普威爾市長與市議會：賣出學校所在的土地的收入；房地產商後續的開發能帶來遊客與新居民；關掉學校後能減少市議會的稅收支出；更多的工作人口意味著稅收的提升；順應居民的要求從而提高得票率。

伍德斯托克的居民：家庭收入增加；讓子女獲得在布倫海姆宮的工作機會。

伍德斯托克教區：減少慈善資金的壓力。

布倫海姆宮：能夠確保大部分職位都由伍德斯托克的居民承擔，完成宮殿對本地居民應負有的責任。

這是伊莎貝拉的父親在準備訴訟時常用的方式，他會將另一方將會用來針對他的辯護的論點一一列舉出來，從而方便自己思考如何利用手頭現有的信息辯駁。伊莎貝拉有模有樣地學了過來，倒也確實令現在她與康斯薇露所面臨的狀況清晰了不少。

這樣看來，康斯薇露指了指紙張最上面的兩項。這兩撥人能從伍德斯托克學校的關閉中獲利最大，所以可想而知，他們也將會是反對我們最為激烈的兩撥人。