第62章 ·Isabella·

與艾薩克牧師交談過後, 伊莎貝拉確定的第一件事情，就是不尋求馬爾堡公爵的幫助。

誠然, 她還並不清楚對方對於關閉伍德斯托克學校持有怎樣的態度, 但伊莎貝拉認為, 她與康斯薇露必須做好馬爾堡公爵將會反對將這所學校繼續開辦下去的心理準備。換言之，在與馬爾堡公爵正式地商討這件事情之前，她必須確定自己有能夠獨自完成這件事情的能力，不僅如此, 還要確保自己制定的策略能夠在她的丈夫的反對下仍然能夠成功實行。

從教堂回到布倫海姆宮以後, 伊莎貝拉立刻便召喚了湯普森太太，同時還特別要求她將布倫海姆宮已經基本欽定要雇傭的人員名單一同帶上。她花了好幾分鐘認認真真地瀏覽完名單後，才轉向一頭霧水, 不明白自己為何會突然因此被請到公爵夫人面前的的湯普森太太。

“我注意到許多在這個名單上的人年紀出奇地年輕, 湯普森太太, 最小的一個不過才11歲。能煩請你向我解釋一下，為什麽布倫海姆宮需要雇傭這樣年幼的仆從呢？”

伊莎貝拉拿出了她最淩厲的眼神，與最嚴肅的聲音, 確保讓對方知道自己對這件事情的重視程度。果然, 湯普森太太的神色立刻便變得不安起來, 交叉放在身前的手神經質一般地緊緊相互捏著骨節, “我, 我試圖提醒過您這一點，公爵夫人，還記得我告訴過您布倫海姆宮的雇傭現狀嗎？我說布倫海姆宮雖然收到了許多來自外地人的申請, 但我們不得不優先考慮那些本地的。可您當時沒有任何反應，也沒有主動要求審閱名單，因此——因此我便貿然地以為您知道並默許了這件事。非常抱歉，公爵夫人，我不該妄自揣測並獨斷地下了結論。如果您想聽到實話的話，我也為這一次招收的仆從的平均年齡而感到十分不安——但是布倫海姆宮對本地的村民負有一定的責任，作為這兒的女管家，我所能做的很有限。盡管我非常喜愛小山姆與約瑟夫，也希望他們能回到學校學習，可這並不是由我說了算的事情，公爵夫人，他們的父母提交了申請，而我無法對此視而不見呐。”

“法律不是規定了，墨菲太太必須要在遞交申請的同時，還附上她的孩子們已經達到了大不列顛所規定的初級教育程度的證明，才能為小山姆和約瑟夫謀取一份工作嗎？”伊莎貝拉不解地問道，這是艾薩克牧師在談話後告訴她的事情之一。

“的確是如此，沒錯，公爵夫人。”湯普森太太的神色更加為難了，說話也變得吞吞吐吐了起來，“但是，如果這些村民們拒絕提交，愛德華先生與我也不好強制收取——畢竟他與我都是伍德斯托克出身的，都知道究竟是什麽導致了許多人家的孩子無法在適當的年齡接受適當的教育，公爵閣下對此的態度也十分曖昧……”

湯普森太太幾乎是嘆息著說完了這段話。

伊莎貝拉清了清嗓子。

“我非常不樂意看到這麽多原本可以回到學校中繼續他們錯失的教育，卻不得不將他們的童年過早地犧牲在工作上的孩子被布倫海姆宮雇傭。請轉告愛德華先生，對於任何年齡低於17歲，且已經被欽定雇傭的孩子，都暫不要求他們來到布倫海姆宮工作，你們可以以我的名義向這些家庭給予一定數額的補償金。自然，原本已經指定給他們的職位，也先不要安排任何外地人接手，免得引起民憤。另外，對於未滿17歲，但是父母能夠提供教育證書的孩子，可以雇傭，但是必須要安排他們去做工作量最輕的崗位，最好是能空出半天時間的那種。”

湯普森太太露出了一絲驚訝的神色，欲言又止。

“我知道這會給布倫海姆宮帶來極大的不便，因此，我向你保證，湯普森太太，我會盡快解決這一矛盾，在此期間，布倫海姆宮恐怕還無法以滿額人手運轉，不得不再讓您與愛德華先生再辛苦一段時期了。”

“噢，不必這麽說，公爵夫人，這本來就是我與愛德華先生的本職工作，何來辛苦與否的說法呢？”湯普森太太勉強地擠出了一個笑容，看上去仍然有些不安，她似乎想問問伊莎貝拉的打算，又仿佛覺得這樣未免太過僭越，躊躇不決，伊莎貝拉耐心地等了她幾秒，卻只等來與意料完全不符的一句話，“我知道決定布倫海姆宮雇傭事宜的是公爵夫人您，但恐怕我還是不得不把這件事情告知公爵閣下——”

她頓了頓，顯然是在等著伊莎貝拉對此的反應，好在，之前弗蘭西斯已經告訴過後者該如何應對這一類談話，因此伊莎貝拉若無其事地笑了笑，

“自然，這是你該做的，湯普森太太。我敢說公爵閣下一定非常希望聽到你對此有什麽看法。”

話是這麽說，伊莎貝拉內心可不是這麽想的，幾乎就在湯普森太太離開以後，她就做好了馬爾堡公爵隨時會沖進她的房間，憤怒地指責她為何要插手伍德斯托克學校的事宜的準備。