第54章 ·Albert·（第2/3頁）

該死的。阿爾伯特想。一時之間分不清自己是懊惱她繞開了自己方才在言語中設下的陷阱，還是今晚他的妻子竟然如此美麗，渾身上下散發著他從未注意過，也從未在意過的魅力。

“但是，說到底，公爵大人，沒有安裝暖氣，熱水，還有盥洗室的布倫海姆宮——說得好聽一點——是一座尊重英國傳統的宮殿，希望能將舊日的貴族習俗傳承下去。然而，十年後，二十年後呢？當所有的貴族都悄無聲息地改造了自己的宅邸，那時人們又會如何看待布倫海姆宮呢？我相信您的確是不贊成這些便利的生活設施，但那並不妨礙您知道這是大勢所趨，只是時間早晚的問題，否則您也不會在協議中如此答應我，不是嗎？”

“是誰教會你這一點的？”

阿爾伯特脫口而出，這是他從新婚之夜那晚以後，第一次在自己的妻子面前失態。

但他知道，這不可能是那個竟然會在晚宴上對離婚和殖民地大放厥詞的康斯薇露·範德比爾特會說出來的話——有誰教導了她這一切，讓她學會了如何作為一個貴族來思考一切，如何站在一個公爵夫人的角度上審視每一場談話；不僅如此，所有這一切的教導針對的對象都是他，阿爾伯特。

某個人親自教會了他的妻子如何對付他。

只能是這個解釋，不可能再有其他的原因。唯有這樣才能將所有不可思議的一切串成一個符合邏輯的事實——包括公爵夫人的奇怪指令，她在短短幾天內的快速成長，甚至到她今晚的妝容打扮——難道是艾略特，忍辱負重地藏在布倫海姆宮裏，只為了保護公爵夫人不成為一只被他馴服的寵物？

阿爾伯特被自己腦海中基於習慣而養成的快速推理得出的想法驚呆了。

不，這不可能，先不說艾略特對布倫海姆宮的了解貧瘠得近乎於空白，他最好的朋友絕不可能做出這樣的事情。事實上，任何他認識的人都不可能做出這樣的事情，那麽——

這一刻，阿爾伯特感到就連自己最為堅實的信仰，也動搖了一秒。

上帝，賜予我力量。

他在心裏喃喃地說道。

至少讓我能不被這個謎團所困惑。

餐桌的另一邊，公爵夫人也為他這句猛然冒出的話愣住了足足好幾秒鐘，驚疑不定地看著他，“公爵大人，您這是什麽意思？”最終，還是她先開口了，表情委屈，嬌滴滴的聲音裏帶著幾分不滿，活脫脫聽上去就像一個發現自己的丈夫沒有按照約定為自己帶回法國香水的貴族夫人，“難不成您的意思是，您認為以我的才智，是不可能猜出您當初與我定下協約背後的目的，只能由他人告知於我嗎？”

這下，阿爾伯特更加能夠確定，必然有誰，很有可能還是一個身份不低的貴族，在這幾天內向公爵夫人提供了幫助。

他對這口吻再熟悉不過了，每當一個貴族夫人想要指責她的丈夫，又不希望被對方以一家之主的身份反將一軍時，她們就會使用這樣撒嬌一般的語氣，使得她們的丈夫別無他法，只得乖乖地承受責罵——就像他如今一般，既不能承認，又難以否認。

但眼下已經不再是繼續揣測所有眼前發生的這一切背後的真相的好時機了。若是說方才他還不過是出於輕微被動的狀態，隨時都能反客為主的話，現在他的一個失誤便已經將自己推入了完全被動的深淵。

“您誤會我的意思了，公爵夫人。”迅速鎮定下來，阿爾伯特露出了一個安撫的笑容，放柔了自己的聲音，溫和得與一個正在試圖哄自己的妻子開心的丈夫並無二樣，“我只是有些奇怪究竟是誰將這樣並非事實的想法植入了您的腦海裏，僅此而已——”

“是嗎？”公爵夫人意味深長地笑了起來。

這是一個拙劣的救場。

不過，在他的失態之後，任何的救場看起來都不可能比這個更好。

這時，公爵夫人搖了搖鈴，兩名男仆應聲走了進來，桌上的餐盤被他們清理一新，殘余著紅酒的杯子也被帶走，新鮮出爐的蛋奶酥則被端上餐桌。在這沉默而漫長的過程中，公爵夫人始終端正地坐著，放在餐桌邊緣的雙手交握著，盈滿著譏諷笑意的雙眼始終沒有離開過阿爾伯特，正如阿爾伯特看似溫柔實際冷漠的目光也一直停留在她的身上一般，他們不過都在利用這段時間猜測著對方的想法，制定著下一步要走的計劃。可在那些忙碌地進進出出的仆從眼裏，只會以為公爵與公爵夫人正含情脈脈地注視著彼此。

他與康斯薇露會有含情脈脈地注視著彼此的一日嗎？

這個略微傷感的想法一掠而過，隨即又被迅速燒毀。

“無論您當初與我定下協議背後隱藏的目的究竟是什麽，您都無法否認所宣稱的做出了巨大的讓步純屬一派胡言。那是一個完全不平等的協約，而我不知道我究竟答應了什麽，您對這一切心知肚明。”等到男仆全部離開以後，公爵夫人才再次開口了。從她那變得低沉而堅定的嗓音來看，在適才過去的十分鐘裏，她已經決定拋棄溫婉的貴族夫人這一角色，轉而恢復在那美艷的皮囊下隱藏的豹子本性，“我知道您是一個公平的人，因此我在這幾天內的確拿出了極大的誠意，履行了我當初向您許下的諾言——自然，您此時若是對我吹毛求疵，處處挑剔，大可以得出一個我還遠遠及不上一個合格的公爵夫人這一結論。然而，這也同時意味著，您絕不會在禮拜日去教堂禮贊的人群中見到我，不僅是這個禮拜日，還包括從今往後所有即將到來的禮拜日，甚至還包括斯賓塞-丘吉爾家族定期捐給教堂的錢款，慈善活動，等等一切——就像我先前說的，公爵大人，您若是願意退一步，我也願意退一步。”