第15章 ·Eliot·（第2/3頁）

“康斯薇露小姐，你怎麽了？”艾略特低聲問道，“你扭到腳了嗎？”

不然她就是故意狠狠地在他剛從倫敦送來的新皮鞋上踩了兩腳。他想。

對方的臉上露出了一個勉強擠出的尷尬笑容，雙手把他抓得更緊了，兩只腳更像是在打過蠟的栗子木③木地板上打滑而不是邁著優雅的小碎步。更讓他確定這與他去年跳了一支舞的康斯薇露·範德比爾特並不是同一個人。但他對那個夜晚的記憶是如此淡薄，幾乎都讓他以為自己那時的舞伴是不是來自範德比爾特家族的另一位少女。

“我有一年沒跳舞了。”康斯薇露小聲地說，“我有些忘記了我的舞步。”

這是一個十分拙劣的借口，沒有哪個出身良好的女子會忘記自己的社交舞步，更不用說當她得知自己將要來參加一場鄉間宴會時——一場舞會是必不可少的。艾略特幾乎要笑出聲來，但他忍住了，依舊保持著一本正經的神色，打量著此刻緊張不安的康斯薇露。

你是誰？他在心裏饒有興致地想著，但他隨即又意識到另一件更為緊急的事情。如果就將手上這個如今已經有些踉踉蹌蹌，只能靠抓著他的手與肩膀支撐著自己，偶爾還在自己鞋上狠狠地踩上一腳的舞伴交到阿爾伯特手裏，後者只怕不會覺得這是什麽值得欣賞的優點——盡管此刻他並不覺得這聽上去是個壞主意，甚至於在那一瞬間，某個大膽的想法湧入艾略特腦內——他可以讓康斯薇露出醜，只要他稍微走快兩步，她必然會摔倒在地，這丟臉的舉止無疑會讓阿爾伯特更加看不上康斯薇露——

然而，不行，他不能那麽做。艾略特不無遺憾地想。

“既然如此，”艾略特順勢摟緊了康斯薇露，沖她眨了眨眼，“讓我來恢復你的記憶，康斯薇露小姐。聽清楚我的指令，”他用只有康斯薇露能聽見的聲音輕聲說，“左，右，左，右。我要轉圈了，邁著小碎步跟上——噢，老天，難不成我剛才的句子在美國的意思是：‘請往我的腳上狠狠來一下？’”

“抱歉。”康斯薇露有些歉意地說道，艾略特只得把疼得快抽搐起來的表情轉為一個惡狠狠的笑容，“沒關系，康斯薇露小姐。跟著我轉圈，腳往後退，往後退，往後退，向右退，不，右邊——”

幾分鐘後，康斯薇露才總算能在艾略特的帶領下，勉強有模有樣地與他跳著華爾茲，盡管不能與從他們身邊翩翩起舞優雅而過的卡特琳之流相比，但原本就不認為美國人能擁有如同英國貴族女子一般的優雅內斂——或者以艾略特看來可稱之為乏味單調——的個性的阿爾伯特想必不會對康斯薇露多做挑剔。

“我猜您現在該記起了華爾茲的舞步，”艾略特狡黠地向他的舞伴一笑，“但如果我是您，我會在確保自己記起了其他舞步以前，避開譬如兩步舞，裏爾舞這些舞次，順便說一句，接下來的兩場舞分別就是這兩個。”

“我會記住的。”康斯薇露說道，她警惕的眼神說明她並不想在這個話題上與艾略特多做糾纏，“艾略特勛爵，您今天的打獵還順利嗎？”

“噢，當然順利。”艾略特笑了笑。想轉移話題，是嗎？他有些好笑地想著，“您現在正握著的這只手可摸過三只鮮血淋漓的死鴨子。”

這種通常能將一個良好出身的小姐嚇得花容失色的句子只讓康斯薇露的眉毛挑了挑。

“恭喜，艾略特勛爵。”她面無表情地說道，“話說回來，您為什麽會邀請我前來阿什比城堡參加您父母舉辦的鄉間打獵宴會呢？”

“您為什麽覺得是我，讓我的父母，邀請您與您的父母前來參加這次的宴會呢？”艾略特反問道，特意加重了那個“我”字。

“因為您的父母顯然對我的父母早已分居，並且準備離婚這件事情一清二楚。”康斯薇露回答，將那個“您”字咬得特別重。艾略特注意到她說起話來與任何其他曾接觸過的美國女繼承人都不一樣，帶著一種更加隨性，更加不拘語法的風格，也沒有那種由於經常說法語而將其復雜的文法映射到英文上的習慣，“如果倫敦的英國貴族都因為我在佩吉夫人的晚宴上說出的那一番話而不再與範德比爾特家交際，那麽一個居住在英國鄉下，坐擁一個郡的土地的貴族勛爵自然更犯不著特意前來邀請我們。”

她很機敏，艾略特想著，阿爾伯特喜歡機敏的女孩，這是好事。

這個想法突如其來地讓他內心湧上了幾分苦澀。

“你這麽聰明，”他說，摟著康斯薇露的腰的手不由自主地緊了幾分，輕聲湊到她耳邊說道，“為何不猜測一下我這麽做的原因呢？”

康斯薇露的神情明顯愣了愣，接著便向一旁迅速瞥了一眼，仿佛是要看看有誰在偷聽他們之間的談話一般——盡管這明顯是不可能的事情——才小聲地開口了，“也許你有一個妹妹，”她說道，就好似這是一個康普頓家不可告人的秘密似的，“而你希望把她嫁給馬爾堡公爵，所以你特意邀請我過來，就是為了讓我在公爵閣下面前出醜。”