第12章 ·Consuelo·（第2/3頁）

就在範德比爾特夫婦商量著是否該返回紐約，等下一年社交季，大家都把前一年的鬧劇忘得差不多時，再找另一位德高望重的介紹人將伊莎貝拉重新帶入倫敦上流社會之時，一場鄉間宴會的邀請便被佩吉夫人送來了範德比爾特家倫敦宅邸的府上，宴會的舉辦地點位於阿什比城堡，北安普頓郡，而佩吉夫人特別在請帖以外又附上了一張紙條，說明馬爾堡公爵也將前往這場宴會。

康斯薇露前一年已經參加過類似的鄉間宴會了，她早已知道這類宴會上沒完沒了的相似節目——白天是打獵，騎馬，散步，野餐，賞花，參觀教堂與聽布道，晚上則是一場接一場的舞會，直到跳到天明才紛紛回去歇息。這是伊莎貝拉最容易暴露她真實身份的場合——鑒於她既不會騎馬，又對花卉與教堂一無所知，交際舞勉強只有半吊子的水平——也許大家會將她的直率與大膽理解為美國人的典型作風，但一個去年還能在舞池上翩翩起舞的小姐則絕不會時隔一年以後將自己的舞伴的腳踩成一張紙片。

但伊莎貝拉執意要去，能聽見她的心聲的康斯薇露自然知道原因是什麽。

她將嘆息與失望藏在了伊莎貝拉無法觸及的底層，盡其所能地阻止任何可能讓她難過的事物傷害她是伊莎貝拉一直以來在做的事情，唯一公平的是她也為對方做同樣的事。“這場鄉間宴會只舉辦三天，”她安慰著對於要在舞會上跳舞而緊張不安的伊莎貝拉，“通常而言這意味著一場舞會。如果你小心一點，也許我們還能繼續隱瞞下去。”

就這樣，在9月的第三個星期，典型的英國上流社會家庭舉辦打獵季宴會的時節，伊莎貝拉與康斯薇露在範德比爾特夫婦與佩吉夫婦的陪伴下來到了北安普頓郡。之前，佩吉夫人，就如同將伊莎貝拉完全排斥在外的英國貴族一般，也足足半個月沒有與範德比爾特夫婦說話。然而，那封邀請似乎讓她看到了自己的影響力還尚未因為伊莎貝拉的一席話就完全從上流階層褪去的希望，如今瞧著她坐在馬車裏親熱地與範德比爾特太太說話的勁，簡直就像她們兩個是從出生就沒分開過的姐妹一般。

我真希望你能回到馬車上跟我坐在一起。趴在窗邊與飄在馬車旁的康斯薇露對視著的伊莎貝拉在心裏說。但如果我是你的話，我也不會希望待在馬車裏，與貝蒂和瓊①坐在一塊，還無法欣賞北安普頓郡的優美景色。假設我是在英國長大的，現在說不定就能指著那邊那座小村莊告訴你它一百年後是不是變成了一座繁華的城市。

你說的沒錯，北安普頓的確很美。康斯薇露說著，將視線投向遠方，她衷心希望那有著一個帶風車的巨大谷倉的小村莊在一百年後仍然保持著它那古樸而素雅的樣貌——沒什麽比得上英國鄉村的景色，哪怕是法國南部的風光也難以與之媲美，這是康斯薇露一直以來所堅信的，而北安普頓並未令她失望。與霧|霾霾，昏暗暗，仿佛永遠都浸在一層幽深的黃色裏的倫敦不同，北安普頓似乎偷走了這個世界上天空所有的藍色，並奢侈地將它填補在猶如新織出的紗棉一般蓬松潔白的雲朵間隙裏；從小路上向兩旁無窮無盡地蔓延至天邊的草地間或點綴著一兩只綿羊，在英國慵懶的陽光下翻滾起黃綠相間的波浪。阿什比城堡坐落在遠方的一片森林之後，很長的一段路途裏康斯薇露都只能看到它方形的塔樓，直到馬車搖搖晃晃地繞過了一個大彎，整個城堡的全貌陡然出現在康斯薇露與伊莎貝拉面前，後者不禁發出了“哇”的一聲。

這是一座典型的伊麗莎白時期的Prodigy house②風格的大宅，隨著馬車駛進車道，康斯薇露飄離了伊莎貝拉，來到莊園前的修建得整整齊齊的草坪上欣賞阿什比城堡的一勾一勒。她的視線從作為天際線裝飾的塔樓移到這座房屋完全左右對稱的結構上，又觀察起它具有文藝復興時期風格的外觀，以及幾乎覆蓋了整個正面的大面積玻璃窗戶。這座鄉村宅邸無疑是那個時代的審美下所能建造出的最富美感的建築，康斯薇露在心中贊嘆道，任何能擁有這座城堡的必然是整個北安普頓郡最幸運的人——

然而，康斯薇露隨即便意識到，她與伊莎貝拉似乎還未從佩吉夫人的口中得知究竟是誰邀請他們來到這場鄉間宴會上。

她朝已經停靠在大宅門口的馬車迅速飄去，正好趕上伊莎貝拉在安娜的攙扶下邁出馬車的瞬間，而站在一旁的佩吉夫人已經轉向站在大宅門口迎接客人的男主人與女主人，正為他們介紹來客。

“北安普頓勛爵，北安普頓夫人，請您容許我將您介紹給康斯薇露·範德比爾特小姐，範德比爾特先生的女兒。”