第127章

不過匆匆一面， 兩人便又分離。

第二天，李穆便率軍離開建康， 開往教亂猖獗的東南之地，

李穆的戰神之名，南朝原本人盡皆知，誰人不知他收復長安的壯舉？如今這支應天軍， 軍容整齊，軍紀嚴明，一路所過， 不但對百姓秋毫無犯，開到被教亂占領的陽羨，收復了當地之後， 見田地荒廢，溝渠淤塞，從前在義成開過荒的士兵還幫助民眾墾田清渠，這才離去。

大虞這些年， 內亂不斷。民眾也是被打著各種旗號的朝廷軍給弄怕了， 不管是哪家，哪怕是高氏的廣陵軍， 保不齊倒黴， 萬一遇到兵痞，一聽到有大軍要拔過， 往往先要將家中錢糧藏起， 再遠遠觀望， 免得被路過的軍隊撞見了，以征借軍糧的名義借走，須知一旦借走，往往就是有去無回。

但是這一次，隨著應天軍美名的傳揚開來，情況和從前卻大相徑庭。

李穆每打到一處，民眾必夾道相迎，說起教亂之苦，人人咬牙，不但許多人主動充當探子，時刻向軍隊報告天師教兵的動靜，那些家中稍有余糧的，遇軍隊駐紮之時，非但不藏，還會將先前為躲避教亂埋起的糧食刨出來犒軍。李穆若是推脫不過收了，也不會白取，當場予錢，不少分毫。

李穆深知，天師教亂之所以險些掀翻了半個朝廷，究其主要原因，還是受那吳倉蒙蔽而聽憑驅策的教眾實在太多。以吳地為例，據官府計，幾乎每兩戶之中，就有一戶教眾。吳倉起事後，跟隨他四處遊走的教兵，人數最多之時，竟高達驚人的數十萬之眾，往往這裏還沒撲滅，另地又起變亂，顧此失彼，滅之不絕，這才釀出了如此大的變亂。

為了瓦解教兵，除了打仗，李穆特意還從軍隊裏挑了一批能言善戲之人，每到一處，便於集市熱鬧之處向民眾演示所謂吞火、吞刀，刀槍不入的手段，以揭穿吳倉用來蒙騙信眾的伎倆。演示完畢，又叫人四處宣揚，普通教眾本是百姓，乃是受了蒙蔽，原本無罪，但凡退教者，往後不會追究從亂之罪，而且，若能從上家信頭那裏逃回當初奉出去的家財和糧食，官府一分不取，全部歸於那人所有。

吳倉深諳馭人之術，利用民眾畏懼鬼神，迷信崇拜的心理，起事之後，將教民化為教兵，對底層的教眾，半是威脅，為是誘騙。那些教眾當初入教，因相信所謂的教人一家，無不踴躍捐奉家資，帶著全家老小一道入教，被掏空家底的，也不在少數。如今或是被斷了退路，或是被吳倉許下的所謂日後的好處給迷了眼，這才隨他作亂。眼見情勢不對，即便是想退出，也是無路可走，只能咬牙硬著頭皮跟從。

李穆如此宣揚，那些搖擺不定之人，誰不動心？又傳言，某地一些教民在當地香主那裏索回了當初奉出的錢糧，如今已經帶著家人回鄉種地，官府果然既往不咎。

消息一傳十，十傳百。沒過多久，李穆的軍隊開往會稽之時，軍隊還沒到，城裏的教兵風聞李穆大軍要來，自己先便亂了起來，根本無心作戰，紛紛去追當初介紹自己入教的頭領，索要捐貢，一級一級鬧上去，那些頭領被人追索，見勢不妙，連夜紛紛逃走，等李穆到達，幾乎沒怎麽費力，便拿下了這座東南大郡。

便是如此，靠著民眾支持、對底層教兵的分化以及軍士的善戰，不過短短數個月的時間，到了次年的三月，李穆便將天師教亂最猖獗的吳地收歸所有，繼而又收復了包括丹揚、錢塘、新安等在內的十幾個郡縣。

吳倉此時已經失去了大部分落入手中的郡縣，手下教兵日益減少，猶如喪家之犬，被逼帶著先前搜刮過來的財寶一路南逃，最後退到臨海郡，再無路可退，一場困獸之鬥，與一起作亂的兄弟被殺。

到此，這場從去年秋開始，一直禍綿到這年四月的大規模的教亂，終於平息。

東南那些曾落入教亂之手的郡縣，全部回歸朝廷。民眾對李穆愛戴有加，一些受禍最深的地方的民眾，竟還起議要替他立生祠，以紀他功勞。被李穆得知，派人過去，向當地民眾表示謝意，以皇帝剛駕崩不久為由，堅決予以辭拒，民眾這才作罷。

當了皇帝兩年都不到的東陽王蕭閔，本就體質柔弱，加上平日少節制，底子虛空，在去年底曲阿被圍之時，受驚過度，雖獲李穆救駕，在回來的路上，又不慎感染風寒，生了病。回宮之後，太醫雖多方調治，但皇帝一病不起，於正月底駕崩，四歲的太子登基。

當時李穆因了戰事正緊，無法脫身，只向朝廷遞了一道祭折，未能回京奔喪。

如今已經過去了三個月，東南既定，李穆派人向朝廷發去戰事奏報，正準備班師回朝，卻得知了一個消息。