上卷 黎明之祈 陷阱（第2/5頁）

“怎麽可能！”碰了個硬釘子，戴納征服欲更熾，“我本以為是個徒有面孔的刻板女人，沒想到是只火辣的野貓。我反而更有興趣。”

眾人心照不宣地嬉笑，一言一語地鼓動，只等隊長到手後分一杯羹。

休瓦基地軍紀極嚴，但常規操訓不重。相較於周圍的松散，林伊蘭的嚴苛令下屬叫苦連天，怨聲鼎沸。與隊長最為親近的安姬耳聞了最多的怨罵，被戰友鼓動了無數次，沒有一次敢開口勸諫。

作為一個老兵，安姬有自己的眼色，盡管相處時間不長，卻已對林伊蘭有了相當程度的了解。這位新長官年輕和氣卻絕非軟弱可欺。情理之內的事會酌情，涉及原則的半分不讓。保持最佳體能是軍人的職責，實在難以用疲勞或其他小隊的惰怠為借口推托。

申訴無門的士兵唯有苦撐，幾度下來軍事技能大幅提升，戰鬥力頗有改觀。

“最近幹得不錯。”鐘斯把軍帽一丟，重重一坐，椅子發出了脆弱的一響。

“謝謝長官。”林伊蘭神色如常。

中尉是典型的軍人，脾氣暴躁性情粗放，但對欣賞的下屬不吝贊賞。林伊蘭帶的小隊在基地例行比賽中勝出，中尉一時心情大好，無形中得意起自己的眼光。

“戴納最近還在找你麻煩？”

“我能應付。”

“很好，像個軍人的樣子。”林伊蘭的回答讓鐘斯很滿意，“有需要記得報告。”

“是。”

林伊蘭微微遲疑了一霎，被鐘斯看出，“有什麽話直說。”

“隊裏有男兵強迫女兵發生不適當的行為，可否予以制止？”此類積弊已久，冷眼旁觀之外，她並無權限管束。

“隨他們去吧。”鐘斯不甚在意，“當兵確實無聊，讓他們有點樂子也可以少生點事。”

“但這對女兵而言極其惡劣。”林伊蘭堅持勸誡，“她們是為帝國效命，卻必須同時應對戰場和同僚的雙重侵擾。”

“軍隊不需要弱者。”鐘斯對這一話題不感興趣，“如果一個士兵連自己都無法保護，我不認為他是一個合格的軍人。”

“在軍中女性是少數，體能上沒有優勢，很難對抗不公。”

“那為什麽你能做到？”鐘斯往椅背一靠，已有些不耐。

林伊蘭沉默了一下，“因為我遇見的長官是您。”鐘斯雖然粗魯，卻沒有染指下屬的癖好，在軍中極其難得。

“不僅僅是我的原因，是你夠強，有能力應付。”鐘斯有自己的一套看法，“那些女兵明知軍隊是什麽樣的地方卻仍選擇入伍，那就該有這個自覺。不想被欺淩可以變強，她們卻多半用身體換取各種便利，引誘渾小子們爭風吃醋。憑什麽要我特別照顧？”

“那僅是少數，許多人是迫不得已而忍受。”

“你對無關的事情關注太多。”鐘斯不認為有必要繼續，揮手打斷伊蘭的話，“軍隊一貫如此，你的腦筋不該浪費在這方面。對下屬管得太緊只會挫傷士氣，以後少說廢話。”

在失去雙臂的盲眼乞討者碗中放下幾枚銅幣，林伊蘭默默走開。沙啞的歌聲在風中飄散，街上行人匆匆，是早已司空見慣的麻木。

每個城市都有乞丐，在休瓦多半是傷殘的礦工。為了開采帝國必需的晶石礦，他們冒著生命危險進入地層深處的井坑采掘，時常會遇上不穩定的晶石爆炸，失去肢體後唯有以行乞為生。

扶正軍帽，林伊蘭望了下天色。三三兩兩的人群漸漸圍攏了廣場中的高台。高台上立著一根空蕩蕩的鐵柱，下方堆滿了柴薪。奇異的沉寂籠罩著四周，氣氛壓抑而沉郁。

火刑，是西爾國對死刑犯最重的刑罰，也是休瓦中心廣場時常可見的一幕。

洪亮的鐘聲自鐘樓響起，一群赤足的囚犯被押上街頭。他們脖子上套著粗重的繩索，牢牢捆縛的雙手上塗滿了鮮紅的蠟燭油，象征著不容赦免的重罪。衛兵執槍隨行，在長長的街道上巡遊。

街邊擠滿了圍觀的群眾，對著蓬頭垢面的死囚交頭接耳；有女人紅著眼眶盯住某個死囚，壓抑地低聲哭泣。每一扇沿街的窗戶後都有人在觀望，絕望的低迷氣氛籠罩了整座城市。

遊行的長隊中應該還有城中貴族及告密者，他們通常著白袍，在前方接受群眾的簇擁和歡呼，這次卻集體缺席。與昔日狂歡般的死刑現場不同，這次假如他們膽敢在此刻出現，極可能被暴動的人群撕成碎片。

林伊蘭立在廣場邊，看遊行的隊伍繞城一圈又回到起點。火刑柱正對的市政廳警戒森嚴，貴族及休瓦城的上層名流在第三層外廊觀看。囚犯身份相當特殊，一場簡單的火刑甚至調動了步兵營來鎮控。

遍體鱗傷的死囚是幾個礦工，也是休瓦地下叛亂組織的頭目。為求減輕繁苛的采集令，他們策動礦工罷工，連帶激起了牽涉半座城市的動亂，最後以步兵營強行鎮壓才宣告平息。