上卷 黎明之祈 深秋（第4/6頁）

擁有如此豐富的礦藏，休瓦城本應富庶繁榮，但貴族壟斷了晶石產業，以礦工為業的民眾酬勞菲薄，肩負著辛苦繁重的工作，巨大的利潤卻落入貴族與商人之手。長期演化下，休瓦分隔成兩個世界，一面是貴族門閥及能源礦主揮金如土的奢靡上流社會；另一面是民眾在超負荷的盤剝下不堪重負，難以為繼。貧民區不斷擴大，貧民所在的區域垃圾滿地、破敗混亂，通行與法律相異的規則，猶如另一個空間。

秩序崩壞的休瓦治安惡劣，嚴刑峻法也難以遏制。時刻有竊案發生，歹徒在暗巷持槍搶奪，強盜公然劫掠馬車，郊外的森林裏行商及貴族被洗劫一空，警備隊無能為力。盡管法官不停地判處死刑，劊子手忙碌不堪，罪惡卻仍與日俱增。但真正令貴族心驚的並不是小偷竊賊，而是休瓦難以根除的暴亂。

帝國下達的晶石采集令相當苛刻，鞭打苦役時有發生，屢屢激起變亂。軍隊數次鎮壓血腥而殘忍，造成休瓦民眾對軍方和貴族的徹底痛恨，滋生了剪除不盡的叛亂者，形成了地下反抗組織。某一任市長甚至被剝光了倒吊在宅邸前，淪為經久不息的笑話，叛亂之烈一度使貴族無人敢到休瓦上任。

最終議會通過決議，從北方邊境抽調回西爾國最鐵血的將軍壓制。決議顯示出了顯著成效，休瓦再未發生過大的動亂。

近十年的平靜之後，將軍因帝國巡遊和邊境叛亂而暫離基地，休瓦立即發生了針對貴族的襲擊。市政廳被歹徒縱火焚燒，休瓦市長震怒之下越權指揮，傷亡眾多戰果為零。排除糟糕的指揮者，叛亂者的實力不言而喻。

輕輕觸摸頸側的青紫，想起之前的險況，林伊蘭呼吸微窒——那樣可怕的敵人，她絕不想再次面對。

蒸汽火車一聲長鳴駛進站台，喧鬧的人潮匆匆上下。

綠眸女郎從火車下來，鉆入一輛輕便馬車，駛過半個城市，在一幢奢華氣派的府邸前停下。衣飾筆挺的仆人上前接過提箱，她走入內廳，一位胖胖的老婦人迎上來，露出期盼的笑容。

“親愛的伊蘭，你終於回來了。”

被擁進一個寬大溫暖的懷抱，林伊蘭習慣性地把頭埋進老婦人胸口，“瑪亞嬤嬤，對不起，我應該前一周回來，連禮物都買好了，偏偏取消了休假。都怪該死的休瓦市長，願上天讓那個半禿的腦門更光亮一點。”

老婦人笑得咳起來，皺紋叢生的眼角盈滿慈愛，吻了吻伊蘭柔嫩的臉頰。

“我的小伊蘭還是這麽可愛，讓我仔細瞧瞧。”退開一點掃視，老婦人皺起眉，“又瘦了！軍隊的東西是喂豬的嗎？可憐的孩子一點肉也沒有。”

林伊蘭摸了摸臉，“非常難吃，我做夢都想著嬤嬤的美味。”

老婦人大為心疼，“我馬上給你做好吃的。這次能留幾天？嬤嬤把你喂胖了才準走。”

抱著嬤嬤的腰應了一聲，林伊蘭回房間略作梳洗，換了一襲長裙，馬上被琳瑯滿目的美食淹沒。望著餐桌上堆積如山的食物，又看一眼旁邊笑眯眯的老嬤嬤，林伊蘭吸了口氣埋頭苦吃，最後的甜點端上來的時候，她已經快站不起來了。

“嬤嬤……”不是撒嬌，她實在有心無力，目光掃過香氣誘人的甜點時又怔住，“瑪德蓮火焰藍莓蛋糕？”

老瑪亞相當自豪，“正是小伊蘭最愛吃的藍莓蛋糕。”

瑪德蓮火焰藍莓蛋糕是帝國的頂級美食，同時也相當難做，既考驗烘焙技巧又考驗廚師耐心，隔了夜味道就完全不同。

“我剛回來，瑪亞嬤嬤怎麽來得及做。”

“聽說伊蘭近幾天會回來，我每天都做一個。”老婦人得意得像個孩子，“幸好在珍藏的藍莓用光前你到家了。”

切下一塊放入口中，一如記憶中的甜美。林伊蘭的鼻子漸漸地有點酸。

在舒適的絲被下輾轉良久，林伊蘭還是坐了起來。

自從進入軍隊，回家的次數屈指可數，她已不太習慣層層鋪墊的松軟床褥。扯下被子裹住身體，她在地毯上安然入眠。

“伊蘭小姐！”

明明是溫暖親切的聲音，卻有種惡狠狠的意味，驚得林伊蘭從夢中彈起來，神志仍有點模糊，“瑪亞嬤嬤？”

“居然睡地下！你是淑女啊！我一手帶大的孩子怎麽會變成這樣？天哪！夫人在天國一定要哭了，她心愛的孩子竟然像流浪漢一樣睡在地上！”老婦人的嗔怨如暴雨般傾瀉而出。

一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊蘭暗自後悔。

滔滔不絕的抱怨似乎沒有盡頭，她終於忍不住，“抱歉嬤嬤，昨天坐車回來非常擠，所以我有點累，從床上掉下來也沒發現。”

“掉下來的？”老瑪亞呆了一呆，略略消弭了火氣，“即使如此，你的睡相也……”