268對壘

自從過了新年，七娘子便陸陸續續，將平時冷眼看著沒有能力，又或者是和五房走得太近的媽媽們，都換了差使。如今明德堂裏進進出出的管事媽媽，無一不是陪了十二萬分小心，辦事戰戰兢兢不說，就是私底下也都不敢有一句不好聽的話，唯恐被誰私底下記在了档案裏，呈到七娘子跟前去，反而鬧得大家難堪。

也正是因此，許家的家事，七娘子就處理得很順了。這一向要不是四少夫人變著法子要這要那，五房也不稍停，她也就是每天早上撥出一個時辰左右來聽眾媽媽們的報告，再隨時抽查呈上來的報告，一天也沒有多少要操心的事。

因為有了這記档法，平時大小事務，需要的時候一查就清楚，就是人情往來等，也都是有舊例在先，甚至連緣由分寸都是清清楚楚記載在冊，七娘子可以隨時查閱：在人情上，就更少事情了。

今日四少夫人心緒不佳，估計是才回慎獨堂，就鬧起了不舒服，又派人到明德堂來，請七娘子派人去找鐘大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人從速去請，又發落了幾樁小事，於是眾媽媽各歸各位，各自忙碌。七娘子又叫老媽媽，“老媽媽留一留。”

如今老媽媽儼然已經是七娘子身邊的重臣，許夫人到小湯山休養時，她按例只是跟去伺候幾天，就要回來在七娘子身邊聽用：著實是清平苑一派中最得意的人物。聽見七娘子叫她，她忙堆出了一臉的笑，待得人散盡了，便輕聲問，“少夫人有什麽吩咐？”

七娘子沖立夏擺了擺頭，立夏等人頓時會意，便魚貫退出了屋子，又合上屋門。她這才低聲道，“我昨兒已經吩咐下去，到母親的陪嫁莊子裏，把明德堂原來服侍的十五個下人，全都押到了偏院裏關著。”

只是這一句話，已經使老媽媽悚然動容。

七娘子過門也有一年半，距離五娘子遇害，也已經三年多了。

三年之後，這一樁曾經鬧得許家上下腥風血雨的血案，也終於要再見天日了。

她不禁有了些瑟縮，見七娘子面色淡然，又忍不住進言，“少夫人是否要再緩一段時間……不說別的，眼下國公爺、太夫人，都……”

“今兒這件事，明兒那件事。”七娘子容色平靜。“居家過日子，瑣事是永遠都沒有盡頭的。如果為了這樣的事，緩下了腳步，恐怕有意無意，這種事永遠不會消停。”

不等老媽媽回話，她便續道，“當年查案的時候，老媽媽想必是隨侍在側的。對這些下人們受審時的表現，心裏還有印象嗎？”

她這一問，倒是把老媽媽問懵了。七娘子見老媽媽眨著眼睛，一時答不上來，便又補充，“譬如說，誰更禁得住嚴刑拷打一些，誰又更軟弱一些，一吃刑罰，就胡言亂語起來……”

老媽媽這才恍然大悟：七娘子這是要來摸一摸明德堂諸人的底細了。

她頓時換了神色，坐直了身子，挨個兒數了起來。“院子裏灑掃的四個小丫鬟，分別叫……”

七娘子一邊聽，一邊用鵝毛筆在大冊子裏做著筆記。等了半晌，老媽媽才說到了小松花。

“她全家都是夫人院子裏出來的，說起來，也是我們看著長大的。”老媽媽臉上多少有些心疼，“不過夫人也沒有留情，上了夾板，又拉出去在碎瓷片上跪過。這丫頭倒也很硬氣，並不曾求饒，問什麽，都說得很清楚，那兩天她腹瀉，只是出過兩次差事，第一次是到清平苑去拿藥，第二次是為去世的少夫人傳話，讓下頭人預備上廣福觀去還神。然後就告假回下處休息了，別的事，她什麽都不知道。”

她頓了頓，又道，“少夫人也知道，多得是人受不過刑，或者是認了，或者是胡亂攀咬一個共事者，這十多個人裏，也就只有她是不肯攀咬的。傳出去，倒都說是家裏教得好。”

這是在影影綽綽地為小松花求情兼開脫了，看來，老媽媽對肖家的不對，是一點察覺都沒有。

也對，畢竟肖家手腳極為利落，就是自己，又何嘗不是求助於封錦，才得到了那樣一條寶貴的線索？

七娘子面上絲毫不露痕跡，她利落地記下了老媽媽所說的幾個細節，又笑著問，“這樣說，她倒算是難得的了。媽媽既然是看著她長大的，知不知道她家裏人現在都在做什麽？”

老媽媽回憶了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母雖然說不上太笨，但也絕不聰明，父親似乎是在外院做個小小的管事，曾經在賬房做過一段，因為帳上出了錯，夫人覺得沒有面子，就讓他到馬廄裏管事去了。母親一直在洗衣房裏做個小頭兒，也不是什麽精明的人，似乎這一向，少夫人是連照面都沒有打過。”

世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的長相，還真得有幾分臉面才行。七娘子點了點頭，沒有多問，反倒是老媽媽想了半日，又道，“噢，她還有個姐姐，不過當時到了年紀進府的時候，因為當年人多，肖家又沒有多少臉面，就沒能進府服侍。在外住了幾年，求了臉面放出去，似乎嫁了個外鄉人，這些年來倒也很少回娘家來。”