220還情

日子就像水一樣地流了過去，很快就進了六月。

六月中，皇長子過了自己的七歲生日，皇上下旨由欽天監擇了黃道吉日，正式冊立皇長子為太子，朝野上下賀聲一片，七月初罷朝三日，眾大臣、公侯並誥命，俱都按班朝列，參加冊立太子的盛典。

許家的幾個妯娌身上都帶了誥命，太夫人雖然年紀老邁，許夫人身子不好——但在這樣的盛事上也都不敢怠慢，大少夫人自告奮勇，留在家中打點家務，照應孩子們。余下五個老少女眷，都盛裝打扮了，七月一日一大早就進宮排班，在坤寧宮外與眾內外命婦左右鵠立等候。

雖說坤寧宮外已經先架起了天棚紗罩，但天氣炎熱，這麽多人擠在一個大院子裏，眾人都有些汗意，卻是從內命婦起，並無一人有一句閑話，外命婦們自然也不敢放肆，人數雖多，但殿外依然是靜悄悄的，只聽得殿中鼓樂聲時起時歇，內使監官的尖嗓子隱隱傳出了殿外，啟拜啟興。

四少夫人和五少夫人雖然有份入宮，但兩人品級卻並不高，不便和太夫人等一品誥命站在一處，七娘子望了望兩位長輩，見太夫人精神頭還好，先放下了一半的心。

許夫人這一個多月以來萬事不管悉心養病，身子骨居然也好得多了，面上雖然還帶了一抹病態的蠟黃，但看上去卻要比前幾年健康得多。倒是不遠處的大太太面色虛白，動不動就掏出帕子來擦汗，顯出了一分怯弱——畢竟在江南住了快二十年，平時哪裏要這樣勞動？也就是京裏的貴婦，凡是太後、太妃、皇後生日，逢年過節或是朝廷有大喜事時，都要出動來朝賀，一年也要進宮七八次，此時都是氣定神閑，不露一點不對。

相較密密麻麻的外命婦，坤寧宮左側的內命婦們就少得多了，因為太子沒有兄弟，皇上的幾個兄弟，成親的都已經就藩，一並叔伯輩的藩王都沒有得旨意回京，是以內命婦們以牛淑妃為首，往下就是六娘子，再有三四個或千嬌百媚，或樣貌清秀的少女，便再沒有別人了。——盡管這些少婦們或多或少，都有親戚在外命婦一列，但從牛淑妃起，幾人卻都是垂目不言，眼觀鼻鼻觀心，盡顯皇家嬪禦的姿儀。倒叫外命婦們見了，心中有種說不出的向往：似乎這樣的姿態，便將皇家和眾臣下，劃分出了一道鴻溝。

不多時，就聽得宮中禮樂之聲大作，十多個太監宮人前呼後擁，簇擁著一個華服男孩出了坤寧宮正殿，眾命婦都低眉斂目，不敢和他對視，七娘子因為站在人群內側，反而可以偷偷掀起眼皮，打量太子的眉眼。

這是個十分清秀的小男孩，生得和母親並不太相似，按七娘子懷想，是要像當今皇上一些，但神態卻更似皇後，雖然繃著臉，卻總是露著親切，他先轉過頭對內命婦們一笑，又偏過臉沖外命婦群中的二娘子招了招手，才在內監們的小聲規勸之下，牽著一個中年婦人的手，出了坤寧宮。

許夫人微微一笑，在七娘子耳邊低聲道，“太子的性子倒很和氣。”

一邊說，一邊司賓引導，司禮贊內命婦入謁，眾人頓時更安靜下來，等到內命婦參拜完了魚貫退出，外命婦入謁拜賀，由二娘子為班首，贊道，“妾孫氏賀中宮……”又說了一長串話，眾人不過跟著參拜起身，又再退出殿外，由司賓領導自西門退出。

這樣的大典，比起皇後生日時要更多了幾分慎重，只有二娘子被皇後留下說話，太後接了牛夫人並兒媳入慈壽宮，許太妃接了太夫人、許夫人進寧壽宮之外，內命婦們再沒有挽留誰在宮中說話。反而是七娘子都走了一半路程，才又被許太妃派出的小太監尋到，請她“進寧壽宮照應兩位長輩”。

這樣的活計，以前可能是五少夫人的專利，四少夫人特地看了看她，才輕輕地推了推七娘子，笑道，“六弟妹快去吧，我們知道怎麽回家。”

五少夫人卻是面色如常，甚至還沖七娘子笑了笑，低聲叮囑，“祖母、母親年紀大了，久立辛苦，六弟妹盯著點，別讓長輩們耐不住暑氣，生病了就不好。”這才拉著四少夫人一道，緩緩地隨著人流，往宮外去了。

要沒有這份城府，自己能少操多少心？七娘子心下亦不由一嘆，她沖小黃門笑了笑，在眾人艷羨的眼光中偏離了軌道，徐徐地往寧壽宮去了。

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七娘子走進東殿的時候，三位長輩自然已經落座，見到七娘子進來，倒是都對她綻出了笑。許太妃招手笑道，“你這孩子，也實在是實心眼得很，雖然我忘了叮囑，但有兩個長輩在前，你怎麽也得跟來照應麽。要不是小太監們跑得快，你就自己先回去了？”

她語氣親昵，倒是大出太夫人、許夫人的意料，太夫人驚異地掃了七娘子一眼，才又笑著望向了許太妃，慈愛地道，“沒想到楊氏倒是投合了貴人的性子！這才見了幾次面，您就這樣喜歡她了。”