第三冊 第四章 鮮克有終

朱雲接著道：“我又去李湛之小解的茅廁站了一會兒，果然看不到院中情形。又命他們大聲叫嚷，聽得倒是清楚。但李湛之卻說他從未聽到過任何聲響。我想，要麽是他在說謊，要麽便是那夥歹人手腳太快，父親來不及叫嚷。我又查看了後院土墻下的足跡，一無所得。想來那時還是早晨，霜雪凍著，地還是硬的，留不下足印。於是又查看墻上的衰草，並沒有折斷的痕跡，土墻也沒有崩缺。後院的門栓和鎖都是舊物，沒有破壞和更換過的痕跡。說明這夥歹人並不是越墻而入，也不是破門而入。我猜他們是假扮客商經由鋪面從前門進來，趁父親不備，掩住了父親口鼻，父親無法出聲示警，只得丟下錢袋。二姐，你說我想得對不對？”

我頷首道：“甚好。”

朱雲道：“這也解釋了那李記鋪子的掌櫃為何逃得影兒都不見，定是心中有鬼。時間緊迫，我也無暇去尋他出來細問。於是揣了父親的錢袋，趕往石屋。我趕到石屋的時候，門口只有一個人等我。說其他人已經順著石屋前最新的車轍，追到蘆花渡去了。我在石屋中細細查看了一番，裏面幹凈得很，連一絲血跡都沒有。父親躺過的幹草排得齊齊整整，火盆卻不知被誰拿走了。石屋門口只有一道又長又清楚的車轍，這定是晌午留下的。”

“何以見得？”

朱雲道：“早上土地都被凍硬了，只有晌午太陽高了，天氣暖了，泥土才會松軟，如此才能留下那麽清楚的車轍印子。而父親被發現的時候，正是晌午。可見他們將父親扔下不久，我們就到了石屋。”說著一拍大腿道，“我真恨我自己，我若早到半刻，就能遇上了！”

我輕輕揉搓著他的手心道：“你若是趕了個正著，也未必能問出什麽，說不定還要和他們追打。這些都是亡命之徒，若一時性起，傷了你可怎麽好？你是家中唯一的男丁，萬不可有一點兒閃失，讓母親傷心。以後遇事也要多思多想，萬不可沖動。子曰——”

朱雲擺手道：“罷了罷了。我只聽二姐的，不聽子的。小弟都記下了，二姐放心。”

我在他手心輕拍一記，道：“甚好。”

朱雲道：“我沿著那車轍趕到蘆花渡，也只有一個人在等我。他說其他人都被他打發去上下遊的渡頭打探消息了。只留他在蘆花渡細細詢問停靠的船只，有沒有誰看到從船上擡下一個人來，裝進了馬車運走的。此時已是傍晚，天快黑了，許多從汴城水門出城的船只停靠過來，都說沒見過。做買賣的早上駕船進城，傍晚才出城，而父親被擡上車的時候，是晌午時分，再加上快過新年，水面上自然沒什麽船，實屬常事。此時天已黑盡，派到別的渡頭的人也都回來了，紛紛說沒有問到。就在絕望之時，水面上冉冉一盞孤燈飄了過來，在我們面前停下。我拿燈上前一照，原來是個沿街賣臘貨的中年男人，身著灰布棉直裰，腰裏掛著兩串臟兮兮的臘腸和兩只臘鴨，額角和顴骨還帶著傷。他見我拿燈照他，頓時沒好氣起來，罵我晃了他的眼睛。照我平日的脾性，我定要把他按在地上捶兩下才解氣，但此時父親的事情要緊，況我還有事要問他，故此忍著氣聽他罵了好一會兒。原來此人在城中逗留太久，出水門時已經遲了，被兩個小兵為難，問他要沒有賣出去的臘腸和臘鴨，他不給，那兩個小兵便打了他兩下。後來又抱怨他的婆娘，說早起絆了半日的嘴，才誤了進城賣貨的時辰。他進城本來就遲，還在渡頭看到船上擡下一個死人，晦氣得很，怪不得一天都沒運氣，貨沒賣完不說，還吃人一頓拳腳，回來還要被人晃眼睛。我一聽，連忙將父親錢袋中的一個十兩的銀錠子拿出來，讓他說明擡死人之事。”

我聽得入神，不覺微笑道：“你為他轉運了。甚好。”

朱雲道：“那人說，他快晌午才趕到蘆花渡，剛剛駛離渡頭，便見兩艘竹篷小船迎面駛了過來，在渡頭停下，擡下來一個半死不活的男人，塞進馬車便走了。因他好奇多看了一眼，還被人扔了石頭，險些砸中了腦袋，因此一天沒好氣。”

我問道：“那船從哪裏來？什麽模樣？”

朱雲道：“既然是迎面駛來，多半是從水門中出來。聽那男子說，船是最常見的竹篷小舟，分別刷著‘丁子’二字與‘丁醜’二字。應是汴城船埠可隨意租借的小船。”

我忍不住道：“這農人竟然認字。”

朱雲微笑道：“當時我也是這樣問的，他說‘丁’‘子’‘醜’三子簡單，才能認得住。若換個‘戊戌’號開到他面前，還不要了他的命？”

我亦忍俊不禁：“貧嘴。”

朱雲道：“可惜當時城門已關，我和眾人只得尋個村店住下，又將錢袋中剩下的銀子都分給了眾人。好歹隨我辛苦一場，也不能讓他們吃虧。”