第二冊 第十八章 隱初在我

綠萼支起窗，但見重重殿宇的盡頭，一輪明月冉冉升起。綠萼回首笑道：“自姑娘升作女丞，內阜院送來的飯菜天天都是肥雞肥鴨、大魚大肉的，也不知道是份例如此呢，還是他們刻意巴結的。姑娘都不愛吃，奴婢們可吃胖了好些呢。”說罷扶我下榻，坐在桌邊。

芳馨為我披上一件冰月梨花紋的長衣，笑道：“菜太油膩，姑娘病著，該用些清淡的。”

綠萼笑道：“姑姑不必擔心。適才定乾宮賞了好幾味清淡的小菜，都是姑娘素日喜歡的。簡公公親自領了人送來的，說是陛下向紫——田女禦問起姑娘的病情，田女禦便說姑娘平素就口味清淡，喜好甜食，這會兒更不愛吃油膩的，陛下就賞了幾道禦膳下來。”

我愕然道：“怎麽簡公公來了我沒聽見？你們也不告訴我？”

綠萼道：“姑娘在三樓，簡公公只將禦膳送進漱玉齋便回去了。再者，簡公公說姑娘病了，需要多歇息，不叫奴婢打擾。”說著命小丫頭將晚膳端了上來。

芳馨笑道：“陛下對姑娘真是關懷備至。”我瞟了她一眼。芳馨忙又道：“今夜是俆女史四周年的祭日，姑娘用過了晚膳可還去花園裏祭拜麽？”

我淡淡道：“自然要去。對了，再備幾碟瓜果，也祭奠一下紅芯吧。畢竟她也服侍了我好幾年。”

芳馨道：“紅芯雖然枉死，但若從頭說，還是她自己不好，姑娘又何必要祭她？”我嘆道：“姑姑聽說過‘唯命不於常’[41]這句古話麽？”

芳馨道：“奴婢愚鈍，請姑娘賜教。”

“唯命不於常，言幸之不可數也。便是說，命數無常，幸事難期。這一次是別人，下一次未必不輪到自己。對了，明天拿些銀子叫小錢送給紅芯的父母，也算是主仆一場。”

芳馨恭敬道：“是。姑娘仁厚。”

四月二十日，閉關五十余日的周貴妃終於出關了。這一天，濟慈宮的宜修來請我去為太後繪像。

西廂的門窗洞開，穿堂風攜著花草的清香鼓蕩起層層簾幕，驅散了沉郁的檀香氣味。太後身著素白窄袖單衣臨窗而坐，腰肢纖細，挺秀如松。蓬松的秀發低低綰著，幾縷青絲蜿蜒頸下。膚白勝雪，未施脂粉。

我從未見過太後妝扮得如此閑適，只覺耳目一新。行過禮，太後笑道：“請你來不為別的，只因為皇帝和升平都贊你的美人畫得好，因此要煩你為本宮也畫一幅。”

我恭敬道：“太後謬贊。如意館有許多成名的畫師，擅畫肖像。稚子塗鴉，登不得大雅之堂。”

太後道：“你的畫技或許不如館中畫師，但本宮只取你畫中的新意。你為升平所繪的像本宮看了，既要寫實又不能刺心，畫得很好。那火器美人圖，更顯出你博采眾長，胸有丘壑。”

我連忙拜道：“謝太後贊賞。”

太後笑道：“起來坐吧。你畫得好，本宮重重有賞。”說著吩咐幾個力大的內監將外間的黃梨木大書案搬進來。又問我道：“聽說你病了，可請太醫瞧過了麽？太醫怎麽說？”

我欠身道：“勞太後動問。這是臣女胎裏帶來的血氣不足的宿疾，不妨事。”

太後關切道：“還是要請太醫好生瞧瞧，或許能根治也不一定。”

“是。多謝太後關懷。”回頭見書案搬了上來，忙吩咐綠萼將筆墨顏料都拿了上來。

太後見我久不落筆，便笑道：“說是來作畫的，怎麽發起呆來？”

我微笑道：“太後風姿卓犖，宛若仙人。臣女一支凡筆，恐難勾勒太後姿容，故此還需斟酌，請太後恕罪。”

太後嫣然一笑：“那你慢慢想，本宮不擾你。”說罷命佳期尋了日常所用的佩劍，細細擦拭。

時光寂寂，如水而逝。正當我就要落筆之時，忽聽宮人在外稟告：“啟稟太後，貴妃求見。”

太後奇道：“這才出關，怎的不去見皇帝，倒來本宮這裏？”

佳期笑道：“貴妃是太後的弟子，又是兒媳婦，出了關先來拜見師尊和婆母也是應該的。”

太後不以為然，一面將長劍還入鞘中，一面道：“請貴妃進來。”

周貴妃一襲廣袖素衣，飄然而進。閉關五十余日，她臉頰瘦削，面色蒼白，目光清凈，涼若秋水。白衣雖顯寬大，行動間卻微塵不起，絲毫沒有驚破這一室的寂靜。她見了太後也不行國禮，只執弟子禮，盈盈一拜。

太後一驚，伸手虛扶：“淵兒你這是……”

周貴妃淡淡一笑，“淵兒是來拜別姑姑的。”

太後嘆道：“這便是你閉關數十日的所思所想麽？”

周貴妃道：“淵兒承姑姑教誨三十余年，如今也是四旬老婦了。在宮中數十載，早已忘了天地之恒久廣袤，才是我輩學武之人所孜孜向往的。淵兒從此當遁跡山野，遊弋江湖之間。”