第一冊 第四十一章 騏驥之尾

我屈膝行了一禮，從容道：“啟稟娘娘，若說私心，臣女不敢說沒有。此案牽連到臣女的父親，臣女自是不願有一日家父也如韓復一般，被打得不成人形。因此臣女幾次三番按下去查問韓復的念頭，只在案宗上查找線索。若臣女也如喬大人一般，捉拿韓復，動輒用刑，只怕打死了他也查不出什麽來，反倒驚了真兇。若翟恩仙得知訊息離了京城遠遁他方，又該往何處去尋？”

皇後嘆道：“罷了。回護自己的父親，這點私心誰沒有？朱大人能做到公私兼顧，實為不易。”

喬致哼了一聲，無言可答。忽見大門外有個小吏探了半個腦袋出來，又縮了回去。如是兩次，皇後問道：“門外是誰？要回話就進來說。”

那小吏戰戰兢兢地蹭進門來，跪下來低頭顫聲道：“韓復熬不住刑，把自己的舌頭咬了半截子下來，流了好多血，人也昏死過去……”

皇後聽了甚是不悅：“擡出來，尋太醫來救治。”

那小吏一溜煙去了，皇後向我道：“朱大人，如今主犯已自盡，若韓復也死了，該如何是好？”

喬致慌忙又跪了下來，顫聲道：“臣擅自遣人去內宮捉拿韓復，臣有罪。請娘娘降罪。”

皇後厭惡地看他一眼：“免官。”

喬致身子一歪，險些沒倒下去，連汗也顧不得擦，連忙叩頭謝恩。我忙道：“皇後娘娘，臣女以為喬大人於此案上是有功之人，還請娘娘寬恕。”

皇後冷冷地道：“查了三年也沒有頭緒，只知道擅自拿人，刑訊逼供，怎的還是有功之人？”

我淡淡一笑：“喬大人雖是急進些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全賴喬大人的案宗寫得齊全，否則臣女怎能知道那清音閣的掌事宮女面上出癬且有血痕？連這樣細微之事都寫得清楚，可見喬大人恪盡職守、不辱使命。蒼蠅之飛，不過數步，即托驥尾，得以絕群。[107]喬大人已行了九十九步，臣女只補一步而已。且‘記人之功，忘人之過，宜為君者也’[108]，還請娘娘寬恕喬大人。”

皇後道：“既是朱大人求情，便恕過這回。若有下次，便不是免官了。”

喬致連忙磕頭謝恩。皇後又道：“可是眼下當如何查下去？”

我想了想道：“翟恩仙說他的哥哥叫做劉恩伯，倒可以查一查。若當年軍中確有此人，便證明翟恩仙所言不虛。且她十歲喪母喪兄，十一歲便進宮為婢，想來和翟家恩情並不深厚。且古往今來，刺客殺手無不煢煢孑立，六親不認。臣女以為，翟家和張鳳仙也可以遣人去查，必要時也可捉拿歸案。只是，希冀不可太大。”說著欲言又止。

皇後道：“怎麽，還有什麽難處麽？”

我跪下伏地恭敬道：“案子查到此處，若再無端倪，恐怕不得不去查問臣女的父親。若要臣女眼睜睜看父親受苦，此為不孝；若挾私心，又恐不忠。臣女忠孝不能兩全，甚是為難，伏請皇後娘娘恩準臣女於內宮安心校書。”

皇後微笑道：“犁牛之子骍且角，雖欲勿用，山川其舍諸？[109]本宮不忍朱大人為難。且如今正值用兵之際，朝中也不甚安寧，既然元兇已然伏法，也無謂牽連甚廣。若韓復堅稱無辜，便到此為止吧。好生查問一下翟家和張鳳仙便是。朱大人恐怕還要辛苦一陣子。”

我心中大喜：“多謝皇後娘娘聖心體恤，臣女感恩不盡。”

皇後道：“聽聞朱大人查案辛苦，連午膳也沒有用，隨本宮回宮用膳吧。”

過了幾日，喬致來報，說翟恩仙的養父母俱已亡故，只捉拿了張鳳仙到案，卻也問不出什麽來。我拈了一枚櫻桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭屬，喬大人看著辦就是了，不必來問我。”

自從我在皇後面前開口為他求情，他對我甚是恭敬，聽了此話唯唯諾諾道：“下官不敢自專。”

我笑道：“那就和李大人商量著來吧。”說罷自去庭院中看丫頭們跳繩。

喬致拭了冷汗，只得告退。過了兩日，只聽李瑞來回稟，說打了張鳳仙三十板子，見實在問不出什麽，便放了回去。又去軍中取了档案來看，十二年前確有一個叫做劉恩伯的人因觸犯軍規，被打了二十記軍棍。後懷恨在心，便縱火燒了軍需輜重，被皇後的哥哥陸愚卿處死。此案到此為止，也可說是功德圓滿，也可說是不了了之。於我來說，只要不查到父親和長公主的身上，便怎麽都好。

當下我擬了一張查案有功之人的名單，以李瑞為首，喬致次之。皇後公告內外宮人，一一頒賞，連清音閣的姑姑都得了賞賜，因此闔宮上下，莫不振奮喜悅。

轉眼到了端午，宮裏已掛起菖蒲艾草。天色陰沉，有涼風襲來。瑤席領著宮人將皇後賞下來的各色衣料一匹匹分下去。“我要這匹，那匹我也要。”“你搶了我的顏色了！”“這個花樣做裙子正好。”如此你爭我搶，嘰嘰喳喳說笑不絕。