第二十七章

延英殿內，日光徐徐，蕭懷瑾已經屏退眾人，他滿腔的激越也平復下來。

他的禦筆，在面前的冊子上，謹慎地圈了一個又一個名字。十一人的馬球隊伍，個人的球技必須精湛，同時還要每個人有團隊意識，能考慮團體的配合與定位。用的馬也很關鍵，要體型高大、速度快，還能拼撞，這就必須是名馬。

蕭懷瑾正對著一個名字猶豫不決，忽然接到殿外通報，宣寧侯方想容覲見。

方想容是惠帝朝時候的老臣了，歷經四朝，當年也是立下了彪炳戰功的將軍，曾率兵鎮守朔方郡城，大克西涼西魏諸國。其人心性剛直，頗受人敬重，只是一直未婚，襲爵後便從二房那裏過繼了一個孫子到膝下。方老將軍的孫子方寧璋，亦是蕭懷瑾點中的人選之一。

宣寧侯方想容得了宣，很快走了進來。他年逾古稀，須發皆白，不過因為年輕時從軍的緣故，身骨健朗，步伐矯健。

他甫一進殿，就跪在蕭懷瑾面前，行禮後開門見山問道：“陛下是決意要答應這場比賽了嗎？”

方老將軍直視著這位年輕氣盛的帝王，眼神依舊銳利無比，隱約還能看到戎馬半生的刀光劍影。

為將者，不懼戰，不畏死。

但凡有一線生機，必不放棄努力，拼命奪取勝利。

蕭懷瑾和方老將軍對視了半晌，他欣賞方老將軍的眼神，那蘊含了他幼年時候最向往的東西，也是他現今在朝堂上看不到的東西。

“沒錯，朕已應允此事。我國戰敗求和，已是奇恥大辱，若不能拿出鋒芒殺滅北燕氣焰，日後即便再戰，又何來必勝的氣勢？”

方老將軍面容剛毅，內心卻長嘆一聲。蕭懷瑾此言，不應從一個帝王口中說出。但蕭懷瑾的話，卻也是真的。

世家不願戰，臣子不敢戰，十幾年來晉國邊境頻亂，敗多勝少。民間早有“蠻夷勇武無敵，晉國只擅詩文權謀”的觀念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。

若是這場馬球贏了，不僅能殺北燕銳氣，對於整個晉國來說意義重大，功利無窮。

但……

蕭懷瑾見方老將軍不語，因心中敬重這位碩果僅存的老將，便溫聲多解釋了幾句：“此事不失為轉機，一場馬球比賽，能代替千軍萬馬的生死之戰，於兩國而言皆是好事。”

他話鋒一轉：“北燕國使節代表睿王爺也將參與，所以朕也會親自參與。”

宣寧侯一窒，知道天子是不會再收回成命了。

已經決意了比賽，又忽然反悔，落入別人耳中，便是畏戰。一國之君，萬萬不能如此。

他嘆息了一聲，臉上皺紋溝壑縱生：“既然如此，微臣請求，請讓微臣也參與吧。陛下沒有上過沙場，不知道這其中險惡。北燕常年以馬球做軍演，他們的將領習慣於橫沖直撞，搏殺拼命。南地的馬生來溫馴，馬術也講究禮節，我國與他們正面沖擊，怕是要吃虧的。”

方想容須發俱白，已經是七十多歲的高齡了。蕭懷瑾憂慮地看他，溫聲勸道：“方大人之心，朕心領之。愛卿不必擔憂，朕已欽點方寧璋為馬球將，朕相信，經你調-教培養出的人才，必定是國之棟梁，也定能為晉國立下大功。”

方想容沒有應聲，執著地看著帝王。他向來是個堅毅執著之人。

蕭懷瑾起身，上前扶起了這位忠肝義膽的老將軍。對這樣的人，他向來只有敬重。

“馬球賽約定時間為十天之後，方老將軍想要為社稷效忠，便當晉國馬球隊的教頭吧。比賽的馬，西苑養了汗血寶馬，也可以從軍中戰馬裏挑，此事便由您指導。”

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待方想容告退後，蕭懷瑾坐於案前，思索著關於戰馬和戰術的事情，堆在案幾上的奏章都被他遺忘到一邊。

殿外忽然有幾聲爭執，蕭懷瑾擡起頭，殿外站班內侍還未及跑進來通傳，何太後已經逆著光，走了進來。

這一眼，蕭懷瑾的心中，就咯噔了一下。

因為太後的神色，隱於逆光之後，太過於陰鷙，也太過於熟悉。

讓他恍然便回憶起七歲那年，他被送到了太後手下撫養時，太後也是這麽看他的。

冰冷、厭憎、恨之入骨……

那時候太後還是德妃，在中宮無主、且酈貴妃已被逼死的情況下，是太後管理六宮。她每夜毆打他、痛罵他，用寸許厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手腫得連筷子都拿不起來。

父皇也不曾關心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手腫了，問了太後一句，何太後淡淡地揭了過去。

有時候他晚上睡下，半夜醒來，睜開眼，就看到太後坐在他的床頭，室內沒有燃燈，只有微弱的月光透窗而來，她慘白陰森的臉，映在眼裏，她眼中恨意幾乎將他剝皮噬骨的模樣，把他嚇得驚叫出聲……