第18章

姚皇後垂著眼擺弄著手上的絡子，而後過了許久才輕輕嘆道：“張季堯確實教出了一個好女兒，模樣性情都不差，本以為是個花架子，沒料到也有兩把刷子，就這般在暴室受苦也是可憐見的，吩咐暴室的精奇嬤嬤，莫要對她過多苛責，日後有你們的好處。”

她的話大有深意，劉公公卻有幾分高深莫測來：“娘娘別怪奴才多這句嘴，明珠姑娘可有人照應著呢，司禮監那位護她護得像眼珠子一般。”

姚皇後把絡子放在桌子上：“嚴鶴臣的為人你還不知麽？他什麽時候近過人情，定然是打了一手好算盤，從這小宮女的身上大做文章。”她把這幾個絡子擺弄了一下，拿著其中一個對劉公公說，“哪日得空，把這個送到禦前，提上那麽一嘴試試。”

正月十四這一日，天剛剛蒙蒙亮起來，看樣子不過寅時剛過，明珠便整理好衣物起身了。說是叫暴室，不過是個統稱，其實不過是六個作坊，有制衣的繡房有浣洗衣服的浣衣局，林林總總，只怕有幾百人在做工。

明珠有單獨的住處，只要在早上按時到繡房應卯即可，一連做了十來日的活，明珠適應得很快，她站在瑟瑟的風裏，穿著素拙的衣服。這個档口，從側門處進來一個剛睡醒的宮女，她到的也比旁人早些，明珠腦子好，記得她名叫金枝。

金枝是個愛說愛鬧的宮女，和明珠同歲，看見明珠在這站著，她便邁著步子走了來：“你怎麽來得這樣早？”

明珠答：“原本服侍主子，天黑著就起身，都慣了，不打緊。”

金枝哦了聲，忍不住嘆：“在外頭跟著主子雖然風光，到底是要比旁人多擔些辛苦，整日還要提心吊膽的。就拿著繡房說吧，雖然有幹不完的活，可心裏卻舒坦，不用時時刻刻擔心掉腦袋。”她向來比旁人愛說話，說道盡興處，甚至有幾分眉飛色舞。

不過這十來日的光景，金枝竟和明珠十分的投緣，兩個人言笑晏晏，竟好像有說不完的話。

說話的档口，人陸陸續續地多起來，明珠是受過特殊關照的，只是精奇嬤嬤的關照，反而會帶來其余人的不忿與妒忌，故而沒有人樂意同明珠講話，金枝微微吐了吐舌頭，也不再多言了。

繡房的活已經比旁的地方輕松了，眾人待在一塊兒給宮裏的主子們做鞋、裁剪春裝，明珠的繡活最出眾，精奇嬤嬤常讓她示範，明珠過得也算是清閑。

吃了午飯，眾人有半個時辰的清閑時辰，金枝湊過來和明珠說話，暴室裏面的人，都不知道在這裏待了多久，這一眼就能看到頭的日子，消磨一個人的全部耐心和熱情，眾人雖然在休息，可每個人臉上都帶著木然和僵硬，沒人樂意多說一句話，一個個都像是行將就木的死人。

這時候就體現出金枝的不同來，她眉眼飛揚，笑起來臉上像帶著陽光，是這暴室裏頭為數不多的明快顏色，她坐在明珠身邊，大多數時間都是金枝在說，明珠在聽，一個跳脫飛揚，一個溫柔沉靜，竟讓人瞧著說不出的和諧。

“這才剛過了除夕，也算是喘了口氣，這逢年過節，主子們開心的時候，就是奴才們受罪的時候。我原本是跟著太皇太後的，太後娘娘樂意看戲，奴才們守在後頭等著，一站就是三個時辰，動也不許動一下，我連聽戲的心思都沒了，從太平閣裏頭出來，只覺得渾身的骨頭都散了架……”金枝說著，可眉眼中也瞧不出什麽淒楚來，還是歡喜的神色更多，“太皇太後大行之後，幾個心腹的丫頭被打發了陪葬，其次的有去給太皇太後守皇陵的，像我這般人微言輕的，無處可去，就來這做活，一晃也有一年了，倒是你，穩妥的好模樣，犯了什麽錯？”

明珠細聲細氣地說：“我是服侍長公主的，前幾日打碎了一個禦賜的雙耳瓶。”

金枝聽得瞪大了眼睛：“我的乖乖，這可是了不得的大錯，若換做是我，只怕墳頭的草都要長出來了，竟沒打沒罰，只讓你幹活就得了，你可知道那一個瓶子多少錢？”

明珠自然知道這其中少不得嚴鶴臣的周旋，可對著金枝也只能佯裝不知：“竟這般嚴重，怕是長公主寬厚下人，我才有這樣的福氣和你說話。”

“的確是要念幾句阿彌陀佛，”金枝拍了拍胸口。繡房的院子裏有幾個染缸，一旁晾著各色的繡布繡線，她們二人就這般坐在繡布和繡線中間，有徐徐的風吹過，四處闃無人聲，只有這小小兩個女郎你一言我一語地閑聊，溫和的陽光灑了一身，金枝笑起來的模樣輕靈討喜，說起話來像竹筒倒豆子，脆生生的，帶著甜。

“今年乞巧節沒有大過，這是因著太皇太後新喪的孝期未滿的緣故，你可曉得在前兩年，這乞巧節又是怎樣的風光。”