第75章 賽馬筆試

擴建隴西馬場的聖旨遲遲下不來, 靖西侯終於坐不住了。

靖西侯兩次三番入宮懇求面見耀靈帝，卻被新上任的內監大總管攔在晏安宮外。

王公公笑得如同一朵花，渾身謙卑的姿態挑不錯一絲錯漏, 恭而有禮道：“有勞靖西侯稍候片刻, 陛下正和姜少傅在內殿下棋。”

靖西侯眉心緊擰，面上有幾分不耐煩。

“有勞公公再進去通報一聲，就說本侯有要事參奏陛下。”

王公公臉上露出為難的神色，訕訕笑了笑：“不是咱家不願幫侯爺這個忙，只是聖上下棋的時候入迷, 不容他人進去打擾，前幾日幫侯爺傳話的小英子惹得皇上不悅，挨了一頓板子後，現如今還下不了床呐。”

聽到內殿傳來耀靈帝哈哈大笑的聲音, 靖西侯只得壓下性子, 冷聲道：“那本侯就在此候著陛下。”

原任內監大總管曹公公是皇貴妃一手扶持起的來老人, 可恨這個閹人眼皮子淺, 貪心不足, 在內侍省飽其私囊, 結果被端妃抓到把柄, 落進慎刑司。

繼任的王公公是個油鹽不進的死腦筋, 任憑靖西侯這幾日說破嘴皮子，始終笑眯眯起一張褶子臉將他攔在殿外。

耀靈帝近日得到一冊殘棋譜, 每天下早朝後就喚來姜少傅陪他參悟棋局，一連將靖西侯晾在殿外曬了數日。

窗外日頭從金燦燦轉為紅艷艷，直到絢麗多彩的晚霞在天邊鋪展開, 染紅大半片天空，暖閣的鎏金雕花大門才終於緩緩打開。

少年一襲緋色官服, 頭戴烏紗帽，身姿挺拔如松，闊步而出，看到廳內正襟危坐的男子，少年眉眼彎彎，擡臂行禮：

“姜某參見靖西侯。”

靖西侯目光如隼，他掃過少年手中明黃色呈文上“北涼馬場”四個大字，面色陡然陰沉下來，冷笑一聲道：

“本侯素聞姜少傅棋技了得，哼，這幾日看來，少傅阿諛取容的本事倒是比棋技厲害多了。”

姜玉竹佯作聽不懂靖西侯的冷嘲熱諷，她眨了眨烏眸，依舊笑眼盈盈道：“論起棋技，下官還是和陛下差遠了，不過姜某今日有幸得陛下賜教一二，倒是收獲不小。”

說完，她揚起手中的賬本，那對上揚的桃花眸子笑意深長。

靖西侯眼角微抽，他怒氣沖沖從紫檀扶手椅上倏地起身，徑直朝眉清目秀的少年郎走過去。

在口舌上之爭上，他是敵不過有狀元之才的姜少傅。

不過少年肩若削成，腰如約素的纖弱身子，顯然是吃不住他暗中發力的一掌。

靖西侯粗壯的手臂剛剛擡起來，只見王公公忽然橫插進二人之間，他抖起手中拂塵，眉飛色舞道：

“侯爺，陛下得了空，傳您進去問話呢。”

靖西侯被揚起的拂塵毛掃得鼻尖發癢，後退一步，眸底戾色轉而消退。

他悻悻放下手臂，冷冷掃向眉眼平靜的少年郎，冷哼一聲拂袖而去。

姜玉竹走出大殿，拱手對出來相送王公公感激道：“多謝公公。”

王公公笑容如菊，他擺了擺手：“姜少傅客氣，記得代咱家向太子殿下問聲好。”

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暖閣內，耀靈帝面色紅潤，他眉眼舒展盯著金絲楠木棋盤上完整的棋局，看起來心情極好。

靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道：“微臣參見陛下。”

耀靈帝笑呵呵指向棋盤，語氣中滿是贊賞之意：“王卿來得正好，你過來瞧一瞧，姜少傅這幾步神來之子落得真是精妙，朕琢磨小半個月的棋局，不到一盞茶的功夫就叫那小子破了。哎....不愧是棋仙李楷屏的親傳弟子！少年英才，真叫人佩服。”

靖西侯耐著性子聽皇帝感慨半晌，沉聲道：“啟稟陛下，臣是個粗人，不通曉棋道，不過姜少傅再聰明，終究是天子門生，恪盡職守輔佐教導太子，才應是他的本分。”

耀靈帝讓宮人撤走棋盤，捧起一盞龍井茶品味半晌，才淡淡問了句：“王卿有何事要稟奏朕啊？”

靖西侯等上數日，就盼著皇上這句話，他雙眸一亮，忙提起隴西馬場擴建之事。

“啟稟陛下，春日正是種馬發情的季節，若是戶部再不撥下擴建隴西馬場的銀款，只怕明年新生的幾萬匹馬就沒有糧草吃了。”

耀靈帝龍眉微彎，他長長嘆了口氣道：

“北境外的匈奴人這幾年不太平，太子為了重整玄月軍，不僅自掏腰包在北涼建立馬場，還從金烏購進新種馬。如今北涼馬場剛剛起步，需要的開銷同樣不小，朕不能總讓太子一直自掏銀子補貼，回頭把娶媳婦的錢都搭進去。”

靖西侯越聽越不對勁，心念太子妃的人選不是早就被皇帝欽定下。再說太子大婚，一切開銷走宮中私庫，又不需要太子府出銀子。

“陛下，飼養戰馬並非一朝一夕就能辦成，臣明白太子想為陛下分憂，不過太子年輕氣盛，經驗尚淺。臣擔心太子被金烏人花言巧語蒙騙，重金買下的種馬能不能在北涼存活下來不說，只怕那些鐵蹄馬都是些外強中幹的牧馬，在戰場上不堪一擊。”