第一部 第五章 芙蓉焰（第2/13頁）

“且慢!常公子，下一個月的芙蓉焰何時開始抽簽?”

“怎樣，”朱成碧得意洋洋地晃著勺子，“這味道，至少抵得上五十兩吧?”

“魯教頭不是已經捉了嫌犯?何不直接去問他?”常青將手裏的算盤一抖，“抱歉，今日事務繁多，無暇招待了。翠煙!送客!”

魯鷹沒有回答。雖只咽下去兩口，他身上已經燥熱難耐，胸前一會便盡都汗濕了，視線的邊緣開始模糊。再加上朱成碧靠得太近，她袖間一陣陣奇異的熏香味道傳來，他只覺得暈頭轉向。不知何時，銜著他四肢的獸口已經松了，他沿著墻軟軟地滑下來，癱倒在地。

“若他們三位毫無關聯，還可解釋為意外，但三人均來自盤雲村，這其中必有隱情。”

難不成真的要跟那富商、跟瑯琊王妃一樣，活生生燒死在這裏?倒不如拼死一搏，說不定能有條活路——雖是這樣想，他身上卻沒有一絲力氣，只得睜著眼睛，瞪著墻上的一幅畫。

“芙蓉焰雖原料難得，但不過是其中一道普通的菜肴而已。宴席上每人均可嘗一勺，如此算起來，如今無夏城內，吃過我家這芙蓉焰的，怕不下有百十人，偏就他們三位燃起來，就叫你怪到我們頭上！”

那畫原本就掛在此處，只是魯鷹之前未曾在意，如今仔細看來，畫的是一株茂盛的桃樹，一輛牛車靠在樹下，垂著繡了桃花的簾幕。漸漸地，那牛車在他眼前越來越大，半透明的簾幕也飛了出來，拂在他臉上。他閉了閉眼，再睜開時，已躺在了牛車裏，依舊是渾身灼熱，動彈不得。透過簾幕的縫隙，能望見一輪大得占據了半邊天空的月亮。不時有卷雲從牛車旁邊掠過，又急速地被遠遠拋在了後頭。

“那芙蓉焰呢？”

“你這又是為何？”他聽見一人不解地問。

“這裏的竹簽，每一支價值一百兩銀子，出得起這個價錢的，才有資格把自己的名字寫在簽子上。這宴席每月只擺一次，每次都是朱掌櫃本人親自抽取，被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。”

“算我好事做到底。”另一人回答。

他慢吞吞地將桌上的幾疊賬本，連同一只紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪，從桌子底下拿出來一只簽筒。

又過了一陣，他迷迷糊糊地感覺到牛車停住了，眼前的簾幕被卷起，下方竟然是一處宮闕，被卷雲簇擁。殿前的長階上，正有一人回首眺望。隔得遠了，魯鷹只能望見她身披艷麗的朱袍，頭頂是高聳的頭冠，猶如翎羽。

“魯大人，你平日裏只知道練箭，對無夏城裏其余的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品，從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且，朱掌櫃這次做的可不僅僅是一道菜，而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。”

焰兒，他想。卻有只手抵在了他的後心，將他整個人都托了起來，輕巧地朝外一推。

常青朝一側擡了擡嘴角。

“有人跟我說，人妖殊途，如隔天蜇。我倒想看看他到底是會活活摔死，還是幹脆生出雙翼來。”

“芙蓉焰。”

魯鷹撞上了台階，卻並沒有特別的痛楚。他只覺得越發燥熱，渾身猶如沐浴在火焰之中，伸手在胸前抓著，恨不得能將衣衫盡都扯成碎片。那原本在台階上眺望之人朝他靠近，他迷蒙擡眼，眼前不是焰兒，卻又是誰?她俯身過來，卻叫他一把抓住了手。

“什麽菜？”

那只手冰涼徹骨，摸上去如此舒服。

“我派人探查過，葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜，跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。”

“焰兒，焰兒。”

魯鷹眼前之人，是天香樓的帳房，姓常名青，號稱是揚州“湯包常”的傳人。在旁人眼裏，常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒，衣著考究，待人也溫和有禮，經常笑眯眯的。但在魯鷹看來，這人完全是只笑面狐狸。連他總是宣揚的“因為欠了天香樓掌櫃的三百兩銀子才困在此處”的理由，聽起來也萬分可疑。

他再也舍不得放開，沿著那手臂一寸寸地摸上了她的肩膀，撫摸著她的脖子，還有她的臉。她渾身顫抖，呼吸急促，卻沒有將他推開。他索性起身，將滾燙的臉也貼上了她的臉，嗅著她頸項間的香氣。這下子真的是耳鬢廝磨。

“簡直是一派胡言！你是在告訴我，無夏城內凡是自焚而死者，均是因為吃了我天香樓的菜肴？”

她抖得更厲害了。

四

“好燙，焰兒——我就要燒死了。沒想到，死前還能在幻覺裏再見你一面。”他笑起來，“我算是知道，為何那些死者全都面帶微笑，卻原來，可以見到朝思暮想之人。”