第一百九十六章

初冬時節，寒風蕭索。

野地一片荒蕪，不復見昔日盛景。

曾經的諸侯國消失在歷史長河，都城被沙石掩埋，殘存的建築淪為廢墟。

斷壁殘垣經歷風吹日曬，暴雨侵襲，早就破碎不堪，遇寒風掠過，大片支離破碎。

氣溫驟冷，河面浮起薄冰。

晨起的霧氣縈繞河畔，朦朧縹緲，如紗帶蜿蜒曲折，串聯南北。

霧中傳來雜沓聲響，大片暗影出現在河畔。

聲音逐漸增強，震顫大地，驚走覓食的禽鳥和小獸。

太陽越升越高，陽光穿透雲層，金輝籠罩河面，驅散飄蕩的白霧。

霧氣逐漸散去，現出自東而來的大軍。

戰車在前，騎兵分於兩側，步甲居中。隊尾是蓋著蒙布的大車，由強壯的水牛牽引，奴隸在車輪後推動，一輛接著一輛，首尾相連，一眼望不到盡頭。

隊伍中旗幟林立，紅底金紋，睚眥猙獰。

隊首的一輛戰車上，楚項身披甲胄，腰懸寶劍，手撐一杆長戟，凝視反射微光的河面，突然間擡起右臂，下令大軍止步。

“停！”

凜寒將至，河水結冰。冰層看似牢固，實則異常脆弱，根本禁不住大軍踩踏。

楚項早有準備，大車上是搭建浮橋的材料，並派人搜集船只，全部集中到預定地點。

為能順利過河，他分批調動軍隊，提前三日抵達戰場。

楚國氏族日常不和，朝堂上各持己見，對楚項收攏軍權始終不服氣。但遇到大戰，尤其對手是晉國，眾人暫時拋下成見，能夠齊心協力，通力合作。

戰車停在河畔，楚項目視前方，命匠人和奴隸搭橋。

令尹賈吉驅車上前，停在他右側。看一眼忙碌的匠人，開口道：“君上運籌帷幄，晉侯聰明反被聰明誤，定將鎩羽而歸。”

“令尹言之過早。”楚項搖了搖頭，表情未見半點輕松，反而現出幾分凝重。

他的直覺向來很準。

在上京，在紀州，在爭奪權力的戰場上，依靠敏銳的直覺，他多次化險為夷。

進入野地之後，他心中陡生煩躁，危險的直覺不斷攀升，眼前卻籠罩一層白霧，找不出困擾他的源頭。

賈吉仔細觀察楚項，察覺到他的情緒，眼底閃過不解。

楚項卻無意解釋，也無從解釋。他斟酌片刻，下令騎兵四散巡邏，不放過任何可疑。

“不到最後一刻，戰局就存在變數。謹慎為上，萬不可掉以輕心。”楚項沉聲道。

他的緊張感沒有遮掩，很快影響到眾人。

以令尹為首，楚國氏族輪番派人探查四周，不敢有半點松懈。

數輛大車被推到軍前，車上蒙布掀開，全是長寬相近的木板和大小相同的木樁。

十幾名穿著短衣的匠人出現在人前，分組沿河畔行走，找到水淺處立下木樁，隨即朝身後示意：“就在這裏。”

與此同時，河道上遊行來一支船隊。

大大小小的船只和木筏填塞河面。順流而下時，船首破開薄冰，輕易碾壓而過，沿途留下清晰的吱嘎聲，很快被水聲吞沒。

甘究和甘慶站在船頭，通過令旗指揮所有船只，用最快的速度向大軍靠攏。

數萬大軍過河，需要耗費大量時間，動靜定然不小。一旦被晉軍發現，必然要遭遇攔截。

“上軍先渡，如有來敵，即背水列陣。”

進入戰場之前，楚項召氏族集思廣益，考慮到多種情形，針對性做出布置，計劃十分周密。

然而事無絕對。

萬一晉人察覺楚軍動向，恐將提前開啟戰端。

屆時，上軍能否攔住晉軍，讓余下軍隊過河，就變得至關重要。

“速！”

船隊越來越近，河畔打下成排的木樁，上百名奴隸抱著木頭下水，不顧初冬的寒冷奮力泅渡向對岸。

木頭上纏繞繩索，專為搭建浮橋準備。

奴隸強忍著寒冷，擺動四肢拼命向前遊。有人成功抵達，有人中途體力不支，手腳抽筋沉入水下。

沒人在乎沉河的奴隸，遑論去救。

很快，第二批奴隸被驅趕下水，重復前者的路線，拼盡全力遊向對岸。

先到的奴隸陸續出水，全身濕透，在寒風中打著擺子。

他們凍得牙齒打顫，卻片刻不敢停，第一時砸下木樁，拖拽手臂粗的繩索，在木樁上纏繞數周，牢牢捆成死結。

“繼續！”

不到片刻時間，又有上百名奴隸入水。他們沒有遊向對岸，而是充當人樁，幫助工匠搭建木橋。

“速！”

甲士揮舞著長鞭，鞭花持續炸響。

有個別奴隸恐懼河水，畏縮不前，當場被抽得皮開肉綻，緊接著被丟入河裏。

奴隸掙紮片刻，不敵寒冷的河水，身影消失在水面。落水處只余下一個漩渦，很快也消失無蹤。

“敢不從命，這就是下場！”