第一百八十二章

秋高氣爽，惠風和暢。

碧空萬裏，天朗氣清，天空中不見一絲流雲。

大雁南飛，雁群掠過高空，短暫遮擋住陽光，在城頭留下浮動的剪影。

肅州城外旗幟林立，上百輛大車排成長龍。自城頭眺望，竟一眼望不到盡頭。

車輛專為大覲準備，車轅長出五寸，車輪增高，車板加長，裝載量遠勝往昔。

車前由騾馬牽引，車身蓋著蒙布，隆起成小山狀，用麻繩捆紮結實。

強壯的奴隸跟隨在大車兩旁，一人持韁牽引騾馬，余者推動車身，確保隊伍行速一致，沒有一輛車在中途掉隊。

全副武裝的甲士在前開路，著皮甲的軍仆緊隨其後。

隊伍最前方，一輛三馬牽引的傘車旁，雍檀持節而立，鄭重向林珩告辭。

“臣入上京，必不負使命！”

大覲日期將近，諸侯隊伍陸續出發，晉國也不能免俗。

因邊境局勢緊張，晉、楚兩國隨時可能開戰，林珩暫不能離國，遂委任雍檀為使臣，隨車隊前往上京。

此前天子壓下晉侯冊封，遲遲不下旨意，雍檀以晉使入上京，當殿質問天子，言辭犀利，有理有據。

天子被問得啞口無言，再不能壓下詔書。

雍檀一戰成名，為諸侯贊賞，各國氏族也在津津樂道。

天子被當眾落下顏面，事情不會輕易揭過。事情過去不到三載，極可能仍在耿耿於懷。他再入上京難免存在風險。

林珩有意另派他人，雍檀卻主動請纓，雍楹也支持他的主張。

“晉人無懼，開國篳路藍縷，遇艱險更要迎難而上！”

晉國勛舊彼此聯姻，家族關系盤根錯節。他們的勢力過於龐大，一度被晉幽公忌憚，扶持起新氏族與其分庭抗禮。結果事情不成，反使得朝堂分裂，鬧得烏煙瘴氣。

但有一點不能否認，勛舊威脅到君權，卻同樣是國家的基石。遇外敵，他們一樣奮勇拼殺，不惜舍命，是守護晉國最牢固的屏障。

雍檀深知此行危險，但他仍主動請命，當仁不讓。

“臣當初見天子，觀其言行，知其性情。以君上之威，晉國今日之強，天子或與臣為難，取臣性命斷無可能。”

時逢五年一度的大覲，也是放歸諸侯質子後的首次朝見，當著天下諸侯的面，除非天子發瘋，否則不會妄殺大國使臣。

退一萬步，天子變得神志不清，執政和滿朝貴族也會全力阻止。

執政有政治遠見，不會讓上京陷入絕地。上京貴族自私自利最是惜命，除非萬不得已，不會自絕後路。

“君上，臣此行看似兇險，實則安全無虞。”

雍檀信誓旦旦，勛舊鼎力支持。

新氏族中有人想爭使臣，見狀也只能偃旗息鼓，等待下次機會。

事情很快敲定，入覲的糧、布、器具和金等全部備妥，由禮官攥錄成簿冊，交給林珩過目。

對照歷次大覲，除實物之外，還應獻上百名奴隸。

林珩瀏覽過簿冊，直接大筆一揮劃去此項，改為同等數量的牛羊。

“君上，此事壞規矩，恐被指摘。”看到修改後的簿冊，禮官出言提醒。他並非真有異議，全出於職責所在。

“天子分封諸侯，定五年大覲朝見。開國之初，獻奴全為戰俘，祭祀為犧牲，全乎世情。如今時過境遷，我國人力珍貴，再獻奴隸實在不妥，故以牛羊替之。”

晉開國時，國內兵力有限，常遇胡人侵擾邊境，還有野人劫掠，國人損失慘重。當時抓獲的俘虜都是血債累累，殺之大快人心。

如今的情況截然不同。

晉國正在備戰，國內各處大力發展生產，所需人力與日俱增。國內青壯看似不少，分到各處就顯得捉襟見肘。

之前抓獲一批犬戎，暫時填補不足，但非長久之計。林珩發出招賢令，接納內附的羌夷，還下令搜尋野人，只為補充缺口。

這個緊要關頭給上京送人，還必須是青壯男女，絕無半分可能！

林珩的語氣斬釘截鐵，決心不容動搖。

禮官非是真心想勸，不過是例行公事。見林珩無意更改，也就從善如流地收起簿冊，不打算再多嘴。

史官詳實記錄林珩所言，末尾總結出四個字：君上惜人。

臨到出發日，巫在城下祝禱，蔔讖大吉，以鼓聲宣告城內外。

林珩駕車出城，親自為雍檀送行。

君臣惜別，雍檀登上傘車，在車上疊手，隨即下令出發：“啟程！”

林珩停留在原地，目送隊伍遠去。想到臨時改變的計劃，以及由此帶來的諸多不確定，對楚國和公子項又多一分殺機。

鼓聲隆隆，號角不歇，直至最後一輛大車遠去，在視野中化為一個黑點，鼓角聲才告一段落。

“回宮。”

林珩下令回宮，黑甲率先開路，護送玄車穿過城門。