第一百六十三章

晉侯宮，西苑。

蓮夫人用過早膳，將自己關在側廂，專心致志研磨藥粉。

依照她的要求，房間重新布局，屏風、桌榻都被移走，騰出更大空間，方便擺放木架和藥櫃。

木架上堆滿瓶瓶罐罐，瓶身和罐口貼有標簽。

三只藥櫃靠墻矗立，頂部抵近屋頂，兩側緊貼墻縫。大小相同的抽屜填滿櫃身，裏面裝有各種藥材，藥味從縫隙溢出，彌漫整個房間。

蓮夫人穿著一身布裙，腰間系寬帶，袖擺束在前臂，更加方便活動。

她手提一杆小秤，熟練的稱重藥材，逐次放入研缽中。同時提筆記錄，以備日後查閱。

最後一味藥材投入缽內，她放下小秤，拿起一旁的藥杵，開始將切碎的藥材研磨成粉。

這個過程漫長且枯燥，重復相同的動作，不多時就手臂發酸，額頭和鼻尖沁出薄汗。

她卻甘之如飴。

巷道的日子是揮之不去的噩夢，無論如何她也不願再回去。只要有一絲機會，只要她對君上有用，她就能留在西苑，余生不必再受煎熬。

蓮夫人一下又一下碾壓藥杵，偶爾擡起手臂抹去汗水，避免落入缽中影響藥性。

日復一日，她逐漸養成習慣，送出的成藥越來越多。守在西苑的侍婢了解內情，極少會在這時打擾。

今日卻有異常，藥材研磨到一半，敲門聲忽然響起，令她心生詫異。

“何事？”蓮夫人停下手，起身走到門前，雙手拉開門扉。

陽光灑落廊下，光亮刺目，她下意識眯起雙眼。

待到刺痛感稍減，她定睛看去，馬桂的面容闖入眼簾，登時讓她心頭一跳。

“毒氏女，君上召見。”見蓮夫人現身，馬桂沒有贅言，直接道明來意。

猜不透林珩的用意，蓮夫人心中忐忑，難免惴惴不安。她有心想問，下一刻想到自己的處境，話到嘴邊又咽了回去。

“毒氏蓮領旨。”

短暫的驚慌之後，她迅速整理情緒，利落解開手臂上的布條，落下袖擺走出房門。

馬桂側身引路，隨他前來的侍人微微欠身，各個眼觀鼻鼻觀心，窺不出任何情緒，模樣如出一轍。

見狀，蓮夫人暗中松了口氣。

看樣子是要用到她，不是送她回巷道。既如此，她就要打起精神，牢牢抓住這次機會。

兩人走出西苑，侍人魚貫跟上。

一行人穿過宮道，碰巧遇上入宮的宣夫人和女公子樂。

林樂已經開府，封地也已經定下。她聽從宣夫人的建議，主動向林珩請旨，希望封於西北為國守邊。

同樣開府的還有公子享。

礙於公子享年幼，無法管理封地，林珩下旨許他留在肅州城，封地暫由家丞代掌。

蓮夫人同先氏女有約定，公子享開府後，毒氏可遷往他的封地。如今條件達成，自然要踐行承諾。

公子享的家丞經驗老道，手段果決。在毒氏啟程之前，先一步將族人打散，確保其無法擰成一股繩，不會在公子享的封地攪起風雨。

關於毒氏的經歷，蓮夫人有所耳聞。

趁林珩在外會盟，家族托人送信入宮，她沒有任何猶豫，直接向國太夫人稟明。

事發之後，送信之人被清除，毒氏遭到懲戒，灰溜溜離開肅州城，對她有諸多抱怨。

蓮夫人獨坐半日，想通之後愁雲消散。

她好不容易離開巷道，絕不想重蹈覆轍，再因獲罪被關押。即便時光倒轉，她仍會做出同樣選擇。

自私也好，無情也罷，她已經竭盡所能，做到能做的一切，自認對家族仁至義盡。從今往後，她只想為自己考慮。

雙方在宮道相遇，擡眼看清對面人的模樣。

宣夫人錦衣絲履，裙衫飄逸。烏發挽成高髻，三枚金簪插入發間，簪首鑲嵌彩寶，在烈日下浮現彩光，絢麗奪目。

蓮夫人則是布裙麻履，除了一雙耳鐺，全身上下再無一件飾品。

幽公末年，蓮夫人盛寵在身，自入宮之日起就風光無兩。宣夫人因出身勛舊備受冷落，生下女公子樂後就默默無聞。

現如今，兩人的境遇發生翻天覆地的變化，當真是風水輪流轉，此一時彼一時。

看清蓮夫人的模樣，宣夫人眸光微閃，並未出言諷刺，也不打算落井下石。

她選擇無視對方，含笑向馬桂頷首：“桂翁。”

“折煞老仆。”馬桂連道不敢，躬身行禮之後讓到一旁，“女公子先行，夫人請。”

林樂正是好動的年紀，探頭看一眼馬桂，尚未來得及開口，宣夫人握住她的手忽然緊了緊，對她搖了搖頭。

領會到母親的暗示，林樂端正神色，先一步越過馬桂，和宣夫人一同去往南殿，依禮拜會國太夫人。

母女倆經過蓮夫人身前，都是目不斜視。

蓮夫人神情如常，沒有現出一絲一毫的窘迫。