第三十六章

臨桓城座落於晉國邊境，是僅次於肅州和晉陽的雄城，也是晉人東出的必經之路。

城池臨河背山，地勢險峻。

城圍兩闕，城墻以夯土築造，外城墻頂能夠跑馬，四座高聳的箭樓俯瞰大地。城內雕刻帶有上古風格，是臨桓城獨有的標志。

城外阡陌縱橫，林木繁茂。大大小小的鄉邑穿插其間，人員往來密集。

黃昏日暮，家家戶戶升起炊煙。天邊映照晚霞，紅光氤氳，安謐籠罩蒼茫大地。

城內設有縣府和兵營，並有百工坊，專門打造兵器和農具。

每逢季末，運送銅錠的車隊如約而至，城內會變得格外熱鬧。百工坊大開，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上車水馬龍。

許放一行抵達當日，恰好遇上城內大市。馬隊入城時，不可避免引來注意。

“當真是好馬。”

“馬背上是何物？”

隊伍中的馬匹高大健壯，四肢粗壯有力，稱得上萬裏挑一。對好戰的晉人而言，這樣的良駒難得一見，不做戰馬實在可惜。

馬鞍、馬鐙更讓眾人眼前一亮。

臨桓城地處邊境，同相鄰諸侯國時有摩擦，還要面對犬戎的騷擾，生活在此的國人和鄉人皆能上陣廝殺。不分男女老少，對戰功的渴望烙印在骨子裏。

城內有上千國人，他們幾經沙場，眼光相當毒辣。見許放等人騎術一般，過坑窪處卻如履平地，立即猜出馬鞍和馬鐙的好處。

有細心的國人留意到馬蹄印，伸出手掌比對，很快發現異樣之處。

“他們的馬蹄上似釘了東西。”

“你沒看錯？”

“我牧馬二十載，我父還曾為先君養馬，絕不會看錯。”

聽到牧人的回答，國人們頓時生出興趣，紛紛圍了上來。

“這般作為豈非損傷馬蹄？”

“良馬仍能奔跑，且速度飛快。”

“一身麻布袍，腰佩長劍，頭上沒有戴冠，卻人人踏皮履，他們的身份定不一般。”

眾人猜測紛紜，對這夥騎士的身份愈發好奇。

在議論聲中，許放一行人穿城而過，直奔縣府所在。

抵達縣府門前，一行人拉住韁繩，陸續翻身下馬。

許放解開腰間錦囊，倒出包裹的金印，擡手展示給守門的健仆，道：“我乃內史許放，奉命前來臨桓城，有要事同縣大夫商議。”

健仆不敢輕慢，忙不叠彎腰行禮。自己守在門前，催促同伴去上報主簿。

主簿得知情況，手中竹簡落地。

“許放，你沒聽錯？”

這個名字何其久遠，上一次入耳還是公子珩立國，玉堂殿眾人自請離宮為正夫人守墓。

“縣大夫不在城內，速持此信去報。”

沒有時間細想，主簿抽出一枚簡片，提筆寫下一行字，交給心腹送出城，去找巡視郊田的縣大夫。

“速去，不要耽擱。”

“諾。”

心腹轉身離開，腳步聲飛速遠去。

主簿在室內踱步，來回兩趟之後停住，快速整理衣冠，決定先一步去迎接許放。

公子珩日前歸國，許放道是奉命前來，背後之人不言自明。

或許危險，亦是良機。

思及此，主簿不再猶豫，快速穿過府邸去往正門。

許放等人被攔在門前，良久不見縣大夫露面，心中難免生出猜測。

好在主簿及時出現，當面說明原因，將眾人請入府內。

“今日大市，縣大夫出城在外。我已派人去請，諸君稍安勿躁。”

說話間，一行人穿過廊下，在主簿的引領下進入廂室。

室內空間寬敞，門窗洞開，依舊有些昏暗。

仆人撥亮銅燈，送上新煮的湯羹。

主簿在許放對面落座，上首空出一個位置，顯然是留給縣大夫。

“許內史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，繼而口出試探，以求驗證之前的猜測。

“君乃田氏？”許放沒有正面回答，而是反問道。

“家祖曾為田氏旁支，作戰英勇獲先君賞賜。仆慚愧，未能承先祖勇毅，只能為一主簿。”

“田氏旁支，令祖莫非是下大夫田犇？”許放繼續問道。

“正是。”主簿頷首。

許放面露恍然，仰頭飲盡盞中熱湯，懷念道：“昔日宮中設宴，我同田大夫有一面之緣。其膂力過人，一杆長戟舞得虎虎生風，實是一員勇將。”

回憶起當年，許放不時發出感慨，十分自然地轉移話題，輕松避開主簿詢問。

時間飛速流逝。

日正當中，縣大夫終於從城外趕回。

他在府門前下車，喘息未定，召來等候在門口的健仆，問道：“許內史現在何處？”

“現在廂室，田主簿亦在。”

縣大夫腳步停頓，旋即若無其事登上台階，繞過雕刻猛獸的照壁，快速穿過廊下，去往招待客人的廂室。