第三章 開棺驗骨（第4/7頁）

辛鐵柱便將今晚發生的事，一五一十地講了出來。

原來今夜除夕，辛鐵柱在武學憋悶太久，獨自一人外出走動。武學與太學相鄰，只有一墻之隔，出門也是前洋街，雖然街上燈市熱鬧，辛鐵柱卻無心賞玩。他入武學已有三年，對《武學七書》學得不甚了了，可弓馬武藝練得極為純熟。他從小敬愛父親辛棄疾，早年父親馳騁沙場，建功立業，令他心向往之，這才不習經義詩賦，轉而投身武學。如今朝廷大有北伐之意，他推掉了武學本已為他安排好的地方官職，一心只想參軍戍邊，沙場殺敵。他原以為父親畢生以恢復中原為志，定會支持他，哪知父親知曉他的想法後，竟捎來家書，不準他加入行伍，還命捎信的仆人傳話，說他若不改變想法，今年就不要回家了，幾時回心轉意，幾時再回去。辛鐵柱大感失落，從小到大，父親對他呵護太過，不願他有半點吃苦犯險，便連投身武學也是他苦苦求來，一想到這些，他就連日為此苦悶。如今父親被朝廷重新起用，出知鎮江府，離臨安不遠，但辛鐵柱不願改變初衷，果真就選擇留齋，沒有回家過年。今晚他與同齋們在齋舍裏喝酒，算是共慶除夕，同齋學子論及北伐，全都眉飛色舞，喝酒如飲水，個個醉得不省人事，他酒量最好，雖有醉意，卻沒倒下。他心中煩悶，無處排遣，於是外出走動，心中所念，全是如何勸得父親改變想法。可他心思愚魯，思來想去，總不知如何是好。

辛鐵柱在前洋街上走了沒多遠，便到了紀家橋頭。他心煩意亂之際，忽見身前一位紅衣公子經過時，腰間落下了一塊白色玉佩。紀家橋一帶人聲嘈雜，那紅衣公子沒發覺玉佩掉落，徑自走了。辛鐵柱想撿起玉佩還給那紅衣公子，正準備彎腰伸手時，身旁忽然探出一只腳來，踏在了玉佩上。

伸腳之人是個瘦子，生得獐頭鼠目，他用極快的速度撿起玉佩，塞進懷裏，裝出一副沒事發生的樣子，朝著與那紅衣公子相反的方向走了。

見那瘦子想將玉佩據為己有，辛鐵柱當即跟了上去，想叫那瘦子物歸原主。

那瘦子走了沒幾步，經過一耍藝攤時，一頭紮進圍觀看客當中。他假裝觀看耍藝，實則悄悄貼在一位看客身後，將手伸向那看客腰間，試圖偷取錢袋。

辛鐵柱原以為那瘦子只是霸占失物不還，沒想到竟是個竊賊，見其出手偷竊時毫不猶豫，顯然是個慣偷。他想也不想，大步上前，一把拿住那竊賊的手腕。那竊賊吃了一驚，回頭瞪著辛鐵柱，叫辛鐵柱放手。辛鐵柱說破那竊賊的偷盜之舉，那竊賊卻矢口否認，說辛鐵柱平白無故汙蔑他，還叫囂著讓周圍人評理。那看客摸了摸腰間，錢袋並未丟失，怕無端惹來是非，便沒敢站出來替辛鐵柱說話，周圍人不明究竟，也都置身事外看熱鬧。辛鐵柱沒想到那竊賊惡人先告狀，倒打一耙。他不善言辭，說不過那竊賊，懶得多費唇舌，就要抓那竊賊去見官。那竊賊掙紮反抗，惹惱了辛鐵柱，辛鐵柱正無處發泄苦悶，三拳兩腳，將那竊賊揍得鼻青臉腫，又一腳踢翻在地。那竊賊沒想到辛鐵柱竟敢當街打人，見辛鐵柱孔武有力，心想好漢不吃眼前虧，爬起身來就跑。辛鐵柱豈肯饒他，在後緊追。

那竊賊奔上紀家橋，橋上行人紛紛避讓，可迎面而來的一頂轎子卻避讓不了。那竊賊與轎夫相撞，雙雙失了重心，摔倒在地。轎夫一倒下，轎子立刻傾斜砸地，晃了幾晃，還好穩了下來，沒有翻倒。轎中響起了孩童的哭聲，一女聲道：“傷著了嗎？”孩童哭說沒有。女聲道：“既沒傷著，男兒漢，哭什麽哭？”倒有責備之意。孩童的哭聲很快止住了。“出了什麽事？”伴隨這聲問話，轎簾掀起一角，一個面戴黑紗的女子走下轎來。

此時辛鐵柱已趁那竊賊摔倒之機追上，一把揪住那竊賊的胳膊，喝道：“走，見官去！”那竊賊的胳膊幾乎要被折斷，連連叫痛，另一只手忽然從腰間抽出一把匕首，刺向辛鐵柱。辛鐵柱躲開這一刺，飛起一腳，又將那竊賊踹翻在地。

那竊賊吃痛，知道有武器也不是辛鐵柱的對手。他摔倒之處，就在轎門旁邊，見那女子在身邊下轎，情急之下翻身而起，抓住那女子，沖辛鐵柱叫道：“站住！別過來……你再過來……我就……就……”拿匕首指住那女子的脖子，手不停地發抖，匕首也跟著亂顫。

辛鐵柱不敢輕舉妄動，嘴裏喝道：“放下匕首，休傷無辜！”

附近遊街賞燈之人紛紛被吸引過來，圍在紀家橋兩頭，有數百人之多，見那竊賊手拿匕首，竟無一人敢出頭。

那竊賊挾持著女子，一步步後退，叫圍觀之人讓開，想瞅準機會奪路而逃。