第11章 九死十三災中（第3/12頁）
厲掌櫃從櫃台後邊轉出來，舉步來到門口一瞧，怪不得呢，一個又高又瘦的叫花子，手中拿著一副鐵呱嗒板兒——兩塊生了銹的薄鐵片子上鉆著窟窿，當中用麻繩穿了，擱手裏一晃蕩“噼裏啪啦”作響。叫花子吃百家飯、穿千家衣，最懂得眉眼高低，看人也是一看一個準兒，縱然從沒打過照面，一瞅從櫃台後邊出來這位的穿著打扮、舉止相貌，再加上四平八穩的步點兒，立馬斷定掌櫃的到了，夥計堂倌絕沒有這個做派。花子當時就往地上一蹲，因為那個年頭要飯唱數來寶的低人一等，按規矩不許站著，一手打著板兒，一手托著個破砂鍋子，仰著頭，亮開嗓門唱上了：“呱嗒板兒擡頭看，眼前來到一家店，要說店咱就說店，厲家老店不一般。能睡覺能吃飯，您一人吃半斤，仨人吃斤半，想吃面條大碗端，想吃包子把屜掀，想吃燒餅芝麻足，想吃饅頭蒸得暄，雞鴨魚肉全能點，鹹辣酸甜樣樣全。說完吃咱再說住，厲家老店最舒坦，褥子厚、大炕寬，冬暖夏涼享清閑，生意人住了能發財，讀書人住了中狀元。叫花子福薄命也苦，住不起孟嘗君子店，求大掌櫃的賞銅板，端起粥碗給您念吉言，您一順百順天天順，富貴榮華萬萬年！發財呀大掌櫃！財神爺進門嘍！”
厲掌櫃“撲哧”一樂：“行，你這個叫花子手裏的板子雖不像樣，詞兒倒齊整！”伸手掏出一把銅子兒要往破砂鍋裏放，不承想叫花子往回一縮手，繃著臉說道：“掌櫃的，您家大業大的，只給這麽幾個小錢兒，不嫌寒磣嗎？”厲掌櫃納上悶兒了，他開店多年，打發的叫花子不計其數，就沒見過這樣的，那幾大枚銅錢能買四五個饅頭，買烙餅也夠一張半，怎麽還嫌少呢？真他媽“狗坐轎子——不識擡舉”！他臉上卻不動聲色，忍著心頭怒氣問道：“你想要多少？”叫花子豎起一個手指比了比。厲掌櫃奇道：“你要一吊錢？”叫花子齜著滿口的大黃牙咧嘴一笑：“跟您老說，紋銀一萬兩！”厲掌櫃心說：“此人是個瘋子不成？我的厲家老店連房帶地全賣了，能值一萬兩嗎？你是要飯的還是抄家的？”他懶得跟個瘋子計較，一撣袖子扭頭進了店。
叫花子也不著急，破砂鍋子擺在地上，堵著大門側身一躺，擺了個羅漢爺醉臥松根的架勢，右手托頭、左手打板，嘴裏頭不幹不凈地又唱上了：“南來北往都是客，看看掌櫃的太缺德。這厲家老店不能住，三間屋子塌間半，虱子跳蚤滾成蛋，昨晚住了六個客，一下咬死兩對半，還有一個沒咬死，扒著床板直打戰！絕戶地上喪氣多，牛頭馬面門前站，喪門吊客後邊跟，十殿閻羅屋中坐，一會兒裏邊就著火！倒黴呀大掌櫃的！後院都他媽冒煙了！”
厲掌櫃脾氣再好，聽了這麽戳肺管子的話也坐不住了，愣讓叫花子又給他從屋裏罵出來了，氣得臉都紫了，下巴頦上的胡子直顫，又礙著身份拉不下臉來對罵，指著叫花子幹張嘴說不出話來。人家店裏還有夥計呢，能看著掌櫃的吃虧嗎？當時沖出來四五個，有拿著頂門杠的，有抄著擀面杖兒的，也有拎著笤帚的，“呼啦”一下圍住叫花子，這就要開打。叫花子脖子一梗，扯開破鑼嗓子大吵大嚷：“諸位諸位諸位，你們上眼瞧瞧，厲掌櫃不可憐窮人不說，還要以多欺少、恃強淩弱，他開的不是黑店是什麽？”
大街上熙來攘往，厲家老店門前這麽一吵一鬧，引得過往行人紛紛駐足，全擠在門口看熱鬧，裏七外八圍得密密匝匝。有人沒聽見叫花子剛才唱的喪氣歌，還跟著瞎勸。厲掌櫃攔著夥計不讓動手，怕他們下手沒輕沒重，打死打殘免不了驚動官府，官司輸贏都得花錢，為了一個打板要飯的叫花子不值當的。何況老少爺們兒全在一旁瞪眼看著，他可不想落下個“為富不仁”的罵名，正待息事寧人，裏頭厲家老店的少東家卻已被惹惱了：“全給小太爺閃開了！我倒看看是誰吃了熊心吞了豹膽，敢在我家門口撒野！”
話到人到，厲小蔔橫著膀子從店中躥了出來。這小子身為老鐵橋一帶的孩子頭兒，不說一呼百應，二三十個小兄弟他手底下還是有的，整天湊在一起到處惹禍，常以鍋夥混混兒自居，站沒個站相、坐沒個坐相，趿拉著兩只鞋，走路歪歪扭扭、逛逛蕩蕩，開口閉口的光棍調，“三歲刮胡子——歲數小茬子老”，沒理攪三分，得理不饒人。甭看隔三岔五出去惹禍，厲小蔔可並不糊塗，胳膊肘不能往外擰，知道向著自己家裏人。
只見他分開人叢來在當場，歪著脖子，高揚臉兒，沖著叫花子一咧嘴，露出四顆小虎牙：“我說，這位花爺！”叫花子聽這話紮耳朵，往常過來搭話的，要麽叫他“花子”，那是給錢的善主，要麽稱他一聲“爺”，那是一個門兒裏吃飯的後輩，“花爺”當怎麽講？到底是花子還是爺？這不存心拿他逗悶子嗎？但你有來言我就得有去語，叫花子翻著眼皮瞅了瞅，一開口也是陰陽怪氣：“沿街乞討的臭叫花子，可擔不動少東家這個‘爺’字！”厲小蔔罵道：“甭他媽廢話！清晨早起你是頭也不梳、臉也不洗，在我們家門口擺這麽一個架勢，怎麽著，這是要賣派賣派，跟我耍光棍是嗎？傻小子喝尿——你不含糊是嗎？”叫花子鼻孔中一哼：“不敢不敢，咱要飯的缺衣少食，只求少東家恩典。”厲小蔔說：“這還算句人話。既然是要飯的，那你就規規矩矩要飯，別擋人家買賣、掐人家鳥食罐子！我們老厲家向來行善積德，來條狗也得給半拉窩頭，你開口就是一萬兩，這是要飯的還是劫皇綱的？慢說是沒有，即便有，給你你敢要嗎？扛得動嗎？”叫花子聞聽此言，口中“嘁”了一聲，當時手裏的呱嗒板兒一晃，拔高嗓門又唱上了：“少掌櫃的莫取笑，您給什麽我都敢要。不管是錢不管是票，也不管衣裳和鞋帽，不管是地不管是房，也不管米倉和面倉，您給座金山我能搬，您給座銀山我能扛，給條棉被再給張床，給個媳婦兒我就入洞房！”