第119章 陛下的決意

翌日又是一個艷陽天。

長寧河滾滾波濤被船頭破開, 朝著兩側洶湧而去。

蕭青冥站在甲板上，舉著望遠鏡眺望前方，荊州首府荊庭城已赫然在目。

江明秋站在他身側, 對於昨晚攝政大人徹夜呆在陛下房內，直到今天早上才雙雙出現一事, 閉口不言，只規規矩矩把昨夜遭荊湖水賊襲擊一事簡單說了。

蕭青冥淡淡“嗯”了一聲：“你的想法是對的，不從根源解決問題, 這些水賊是殺之不盡的。賊就是民，民就是賊，朝廷如何剿匪都沒有用。”

江明秋沉默片刻, 道：“荊州的根源在一個窮字, 但朝廷國庫賑濟有限，別處也需要錢糧, 陛下打算怎麽醫治這個頑疾呢？”

蕭青冥正要說話, 忽然目光一凝：“那裏在做什麽？”

他將望遠鏡放下來，樓船這時已經在逐漸朝著岸邊碼頭靠近，距離沿岸越來越近, 不需要望遠鏡也能看清。

江明秋順著他的視線看去, 岸邊正圍著一大群百姓，中間搭有一方高台, 台上設有一座祭壇，擺滿了豬羊瓜果等各種祭品。

祭台前, 一個身披黑色鬥篷的神婆面對河岸高舉雙手, 嘴裏念念有詞不知說著什麽。

她身後, 幾個少女被草繩綁著, 正跪在地上瑟縮成一團, 低低啜泣。

周圍圍觀的百姓，沒有一人對那幾個被綁起來的少女伸出援手，反而跪在地上，跟隨著黑袍神婆，不斷重復著舉手跪拜的動作。

江明秋臉色瞬間一沉，脫口而出道：“不好，這是村民在祭拜河神！”

蕭青冥眯了眯眼：“祭拜河神？”

片刻功夫，神婆似乎頌完了祝禱詞，指使兩個身強力壯的壯漢，拎小雞一般將少女拎起來，在她雙腳上綁上石頭，推到岸邊一片簡陋的木筏上。

木筏上鋪滿了幹草垛，另外一人舉著火把，正準備點火。

祭神的村民裏，突然沖出來一個中年婦人，哭喊著想要救回自家女兒，卻被她的丈夫和其他村民死死拉住。

就在壯漢準備點火，將木筏推下河岸的刹那間，一道漆黑的影子倏然而至，在半空中劃過肉眼幾乎無法捕捉的殘影，一道銳利的劍光不偏不倚斬在火把之上，瞬間斬成兩截。

壯漢震驚地看著手裏光禿禿一截木頭，雙腿一軟，差點嚇得跪倒在地。

變故突如其來，眾人嚇了一跳，一身黑衣勁裝的秋朗踏水而來，幾個起落，穩穩立在祭台之上。

漆黑劍尖指向木筏上的幾個少女，他手腕輕輕一揮，在女子驚呼聲中，她們身上的草繩齊齊斷裂開來。

村民中的婦女再也忍不住，掙脫了丈夫鉗制，哭著撲向女兒，抱做一團。

“阿環，娘對不起你！”

秋朗手中長劍再次指向身披黑袍的神婆，冷聲道：“光天化日，竟敢害人性命！”

神婆嚇得三魂去了七魄，連滾帶爬地跪在地上苦苦哀求：“好漢饒命，老婆子只是這裏村民花錢雇來祭祀的！不是我要害人啊，村裏祭河神，都是這個規矩！”

秋朗握著劍，蹙眉不語。

樓船終於緩緩靠上河岸碼頭，蕭青冥和江明秋等人緊隨而至。

蕭青冥向江明秋點點頭，後者走上前，低頭看著跪了一地的村民和神婆，面容不再是往日的溫和儒雅，聲音又沉又肅：“什麽規矩？為何拿活人祭神？”

神婆戰戰兢兢道：“今年是大旱天，已經很久沒下雨了，祖上流傳下的規矩，這時候必須要以處子供奉給河神，平息河神的憤怒。”

“否則的話，河神就會化為怒神，泛濫長河化為洪水，淹沒所有人……”

她生怕這些“大官兒”怪責，又趕緊小聲補充道：“他們家中都是自願獻出處子的，可不是老婆子迫的，大人明鑒啊。”

江明秋搖頭一嘆：“一百年了，沒想到這種祭神陋習還沒有消失。”

正午的陽光叫人燥熱，花漸遇搖著竹骨扇輕輕扇著風，目光落在那對啜泣的母女身上：

“虎毒尚不食子，怎會有父母忍心殺害子女？你們可知，鬧到官府去，像你們這樣的父母也是要治罪的。”

那名母親只是顫抖著抱著女兒，滿臉惶恐，丈夫連忙跪下，磕了兩個響頭，愁眉苦臉道：“大人，我們也是沒辦法，自己的親骨肉誰願意割舍下？”

“只是，我們這一帶的村子，阿環她生得最貌美，被荊湖水寨的梁家寨大當家看上了，要把初夜獻給那梁大當家。”

“周圍的村子，很多美貌少女都被禍害過，哪個村最漂亮的姑娘要出嫁，就必須先被擡到水寨裏，給那大當家糟蹋，否則不許出嫁。可是，被禍害過的女子，還能嫁的出去嗎？”

“我們家阿環本來已經說好了親事，準備嫁到北岸的富戶人家過好日子，誰知又被梁大當家盯上了……”