第306章 化險為夷與北境驚變（第2/4頁）

羅柏感覺這是自己能抓住——來警告艾格、讓他明白自己是認真的——的最後機會，說到末兩句時，已經是努力做到聲色俱厲：“而你，現在立刻派人回黑城堡，讓你的人撤回後冠鎮，別再動什麽歪腦筋！公開聲明並道歉的事，過後再談！”

綁上自己手腳，這點算是擊中艾格要害了，偏偏這條規矩合情合理，嚴格來講是自己先前鉆了空子。做戲做全套，他自然沒法在這節骨眼上出聲反對，只能做出一副完全認錯並接受處理的乖順模樣，連連點頭，毫無異議。

……

全在預料之中，他現在就會老老實實按羅柏所說，派人回黑城堡下令撤兵……而受命的下屬也會收拾東西迅速出發。但……離開冰痕城後接下來的事，就會和北境貴族們想得有點出入了：傳令隊可不會像約恩·羅伊斯一樣日夜兼程地拼命趕路，他們會走幾裏路喘一口氣，到一個據點便休整一會……路上還會有人摔傷、肚子疼……總之是發生各種意外，延誤了行程。

他根據艾莉亞的準確消息，臨場果斷放棄了原先準備的說辭，但已經安排好的後路，卻無須做任何修改。

撤兵的命令會在兩到三天後傳達到黑城堡，圍城部隊會花一天時間撤走，其中最精銳的、有守夜人身份的，還會在詹姆·蘭尼斯特帶領下動身往東海望——去增援已經住進要塞、控制住港口的“卸糧隊”。

就算黑城堡之圍一解卡特·派克便馬上起身返回自己的主場，艾格也至少已經拖住了他一個多禮拜……只要第一批貸款糧在此期間成功卸船並運到最靠近東海望的山地民要塞入庫，自己就算沒白折騰。

誠然，自己過後回到黑城堡，多半還要進行一次公開的解釋和道歉……普通人大概會覺得“向對手低頭道歉”是件沒面子的事情——當然事實上也確實有點——但：自己動兵包圍守夜人總部，卻逼得身經百戰的黑城堡守軍不敢應戰，事後還沒受到實質性的懲罰，更未被強迫退出守夜人總司令選舉。

凡是有點頭腦的人，都該明白到底是誰贏了。

……

一通破事在巡視團侍衛們吃早餐的時間內便全部結束，艾格指定去送撤軍調令的小隊在羅柏所派羅德利克爵士的監視下急匆匆地上了路……而開會替犯錯的他“擦完屁股”的北境貴族們，也在用完餐後，照原計劃開始了他們對冰痕城的檢視。

新贈地民，七大王國習慣於稱他們為“野人”，而他們自稱“自由民”。然而，現在面對著北境貴族的這幫人，樣子既不野蠻也不自由——最大膽、最強壯或兇殘的，大部分已經折損在了對抗異鬼或追隨曼斯·雷德進攻長城的過程中；而活下來的人中，稍微有些頭腦和擔當的青壯，也早早前往了後冠鎮尋求工作為族群謀生存……剩下來的，基本都是老弱病殘……不，連老、病、殘都沒有，只有婦孺和少量留守的戰士。

他們衣衫襤褸、饑腸轆轆，在守夜人後勤部的努力運作下才勉強維持著“既凍不壞、也餓不死”的現狀。北境五大家的貴族們全副武裝——尤其戴好了頭盔，小心翼翼去拜訪這幫“危險”的塞外來客，見到的卻是一幫畏畏縮縮、連和他們對話都說不利索的饑民。

那種恐懼、麻木和毫無希望的呆滯眼神，羅柏從父親講的故事中聽說過：在凜冬或戰亂中，當存糧即將耗盡、春天或和平卻遲遲不降臨的時候，縮在臨冬城外避冬市鎮裏的領地百姓，眼中基本就是這副光景。

（所謂野人，褪去距離感和傳言的面紗，也不過就是一幫生活在塞外的農民罷了。）

不止一名北境貴族心生此感，而這正是艾格想要的效果。不過，此番所有人可都是本色出演，沒有絲毫虛假——艾格做的，僅僅是在事前向這幫新贈地民傳達了一個並不算謊言的信息，以激發這種狀態罷了：一旦讓北境貴族發現他們不安分乖順，便會把他們全趕回長城北面去。

守衛長城、對抗異鬼，當然不可能靠這幫渾渾噩噩的可憐蟲……但身居高位的各大家族領袖都清楚：世界雖然不由平民們主導，卻離不開底層民眾的構成和支撐。若塞外民這整個群體，都能有冰痕城這一地的居民的狀態，用他們對贈地進行填充，供養支持真正的長城守軍，或許真是可行的選擇。

……

對長城的巡視行程還未過半，自然不急於下定論，各忙各的事，七國最北疆短暫的白晝轉瞬即逝，天色暗下來，廚房頂上很快又冒起了炊煙，在緩緩籠罩向大地的夜幕中，又有新的來客抵達了冰痕城。

也是從西面而來，也是全身黑衣……但和約恩·羅伊斯不同的是，影子塔指揮官並不是孤身一人，也未顯出風塵仆仆之色，身體和精神狀態相當良好。