第45章（第2/3頁）

孫嬤嬤一震，雖心底仍是不信折枝真能橫下心來，卻也不敢托大，僵持了半晌，面上的假笑終於撐不住，只沉著臉色對折枝比手道：“表姑娘隨老奴過來便是。”

折枝輕抿了抿唇，也未再多言，只是快步跟著她往庭院內行去。

兩人順著一道青石小徑行至上房跟前，孫嬤嬤先遣了守在門外的綠蠟進去稟報，這才帶著折枝打簾進去。

進了花廳，折枝的步伐愈發快了些，漸漸將孫嬤嬤棄在身後，只兀自繞過那座錦繡屏風，便擡眼往花廳內望去。

卻見柳氏端坐在上首，手裏輕輕托著只白底青花的汝窯茶盞，而綠蠟正立在旁側，俯身貼近她的耳畔，正輕聲與她稟報著什麽。下首處則立著個陌生婆子，大抵便是柳氏遣人請來的牙婆。

見折枝進來，綠蠟旋即停住了語聲退至一旁，又福身對折枝行禮道：“表姑娘。”

折枝輕輕頷首算是答應，視線掃過下首立著的牙婆，也對柳氏俯身行禮道：“夫人。”

數日不見，柳氏面上的憔悴之色已去了大半，用脂粉精心一妝點，便似又恢復了素日裏端莊嫻雅的模樣。

聽折枝喚她，唇角還輕輕浮起些笑來，只擡手示意綠蠟將牙婆帶到前院裏等著，這才溫聲道：“折枝多日未曾回來了。我這個做母親的免不了心中憂切。如今看到你好端端地立在這，心下才終於松乏了些。”

她說著，將茶盞往花梨木的小幾上擱下，視線隨之輕落於折枝身上，細細地打量了一陣，見看不出什麽端倪來，這才柔聲道：“這幾日，謝少師可曾為難你了？”

折枝心中焦灼，卻也知愈是慌亂，愈是容易被人拿捏。遂將藏在春衫袖口下的指尖掐進掌心裏，強自穩了穩心神，這才輕聲答道：“謝大人是折枝的哥哥，又豈會為難折枝？”

她知道言多必失的道理，也不欲與柳氏寒暄，便將話茬轉過，道明了來意：“折枝今日過來，是想與夫人商討半夏與紫珠的事。”

柳氏淡淡哦了一聲，輕笑了一笑：“我還倒是什麽大事，原來是那兩個丫頭。”

她略擡手，示意身旁立著的丫鬟給折枝看茶，語聲溫柔，卻隱約透著點掌家主母在後宅裏獨攬大權的那份輕慢：“欺瞞主子的奴婢留不得，這是府裏的規矩。不過念在她們與你一同長大的份上，便不動家法了。只遣人牙子發賣出去，也算給了一條生路。余下的，便看自個的福分了。”

這哪是生路。

半夏與紫珠皆生得清秀，又是她的貼身侍女，入府多年也沒做過什麽粗活，自是養得鮮潔。若是牙婆動了心思，真將人賣到了勾欄裏，可謂是生不如死。

折枝的指尖愈發用了幾分力道，竭力讓自己的語聲平穩，不因憤怒而顫抖：“半夏與紫珠是我沉香院裏的人，若是要罰，也應當由折枝來罰。便不勞煩母親了。”

“我身為府中主母，老爺親許我執掌中饋，發落兩個婢子的權利卻還是有的。”柳氏淡淡落聲，又執起一旁擱置著的團扇斯條慢理地搖著：“如今暑熱正盛，坐久了唯恐著了暑氣。你若無旁事，便趁著日頭還未走高，早些回沉香院裏去罷。”

她頓了頓，又柔聲道：“稍晚些，孫嬤嬤自會送新的婢子來你院中。無論是容貌抑或是處事上，皆不會輸於半夏與紫珠那兩個丫頭，你自可放心。”

眼見著柳氏要送客，折枝卻並不挪步，只是輕咬了咬唇，像是落定了什麽決心般，徐徐開口道：“若是我告訴夫人，這是哥哥的意思呢？”

柳氏聞言，搖著團扇的手倒是微微停了一瞬，旋即卻又輕笑道：“謝少師身份矜貴，自不是我一介後宅婦人可比的。”

“可這男子，天生便理不清後宅裏的家務事。由我主中饋是老爺的意思。盛京城裏也都是這個規矩。若是由男子來管後宅的事傳出去，怕是要淪為京中的笑柄。”

折枝並不是強硬的性子。若是素日裏，話說到這個份上，又想到不曾知會一聲便拿謝鈺的名頭來給柳氏施壓，可能會激怒謝鈺，引來不可知的後果，興許便也低頭了。只是如今事關半夏與紫珠的性命，她卻是如何也不肯退讓半步，只擡眼看向柳氏，毫不遲疑道：“都說後宅是女子的天下，男子即便想伸手，也力所不能及，總是弄不清其中的彎彎繞繞。”

“但折枝相信，若是哥哥想要插手，莫說是暮春時節的事，即便是陳年舊賬，哥哥也一定能查個水落石出。”

柳氏面上的笑意凝住，便連那輕輕搖扇的手也徹底停下。那張施了過多脂粉的面上，隱約透出幾分寒氣來。

“折枝，我曾教養過你。你也學得很好。那時至今日，母親不妨再教你一句——”

她從椅上站起身來，行至折枝身畔，視線落在她那張姿容姝麗的小臉上，也不知是厭惡還是輕蔑，只一字一句道：“世間男子，娶妻娶賢，納妾納色。妻是家中主母，執掌中饋，主兒女教導。而妾不過是個通買賣的玩物，要做的不過是小意婉順，討男子歡心。”