第十八章

數日時間裏，北征戎狄的隊伍陸續返回，聚集到河邊紮營。

隨著人員增多，繳獲的牛羊馬圈在一起，加上被抓回的胡人，一時間人吼馬嘶，夾雜著牛羊的叫聲，使得營地中格外熱鬧。

兩國近三萬大軍北上，深入草原，聲勢駭人。

大軍過處，草原部落如驚弓之鳥，皆望風而逃。

為了保命，大大小小的戎狄部落連夜拔營，放棄靠近兩國邊界的牧場，舉部遷往草原深處。跑得慢或是運氣不好的，盡數淪為大軍的刀下鬼。

最後一支隊伍抵達，佐官們抓緊清點人數，統計戰功和繳獲。

西原國三支大軍，範緒所部斬獲最多，密武所部居中，羊皓則是墊底。

統計個人戰功，郅玄居首，壓過西原國三卿。

初戰即斬大部落頭領，過程全軍目睹，大功肯定瞞不住。大軍駐紮期間，郅玄的勇武不只在西原軍內流傳，連北安國的軍中也有耳聞。

密武忙於擺脫汙點，將羊皓推出去當靶子。羊皓察覺陰謀，不願淪為對方的踏腳石，明裏暗裏和密武打起擂台。

兩人忙著互相角力，全都騰不出手來。哪怕知曉郅玄戰功，看到他在軍中聲望拔高，也沒有精力謀算壓制。

範緒有意扶持郅玄，決定回國後同粟虎一會。郅玄聲望提高正合他意，非但沒有阻止，反而暗中用力推了一把。

短短數日時間，在西原國大軍中，郅玄的形象就發生翻天覆地的變化。

什麽不學無術，全都是以訛傳訛，是別有用心之人編造的假話。身為國君嫡子，郅玄實則好學勤懇，文韜武略不凡。

初戰就斬獲大功，試問各國公子之中有幾個能做得到？

在範緒的推動下，郅玄的名望一路走高。從甲士到役夫，提起郅玄皆交口稱贊。

宴請公子顥一事也被標榜。

以公子顥的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有過人之處，他豈會主動登門拜訪，大有惺惺相惜之意？

為給郅玄造勢，傳言難免有些誇大。

令人吃驚的是，公子顥竟然毫不駁斥，反而當著眾人的面，對郅玄多有誇贊之語。

“公子玄勇毅果敢。”

消息從北安國甲士口中傳出，自然做不得假。

西原國上下驚嘆之余，郅玄的聲望又上新台階。

將一切發展看在眼中，郅玄完全沒機會解釋，更無法改變什麽。他只是不明白，先前還對他十分冷淡的範緒，為何會突然間釋放善意，幾次三番相助。

若說他另有圖謀，一時間又看不出來。

撇開郅玄之前的計劃，無論從哪個方面來看，範緒所做的事都有利於他，千方百計助他在軍中揚名。

之所以如此篤定是範緒的手段，全因其家族地位特殊。

除了執掌律法，在三軍中均有耳目的範氏，換成其他任何人，包括中軍將粟虎，都不可能在這麽短的時間內造出如此聲勢。

事情一天天發生變化，郅玄的聲望越來越高，眉頭也一天比一天緊。

他自認還算沉得住氣，可這樣突然的善意，還是出自手握大權的六卿之一，他如何不提心？

好在這份擔心沒有持續太久，在大軍啟程前兩天，懸在郅玄心頭的石頭終於落地。

範緒沒有親自前來，也沒有邀請郅玄過營，而是派出一名心腹家臣，攜帶他親筆書信。

家臣走進帳內，恭敬行禮並送上竹簡，隨後就一言不發，猶如一尊雕像，稍不留神甚至會忽略他的存在。

郅玄劃開蠟封，解開系在竹簡上的繩子。

這卷竹簡很重，是範緒親手所書，內容開門見山，寫明這段時間軍中輿論皆出自他手，一應變化也是他所推動。

之所以這麽做，絕無半分惡意。

他有意舉範氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此舉不過小試牛刀，向郅玄展示自身的能量。

至於事成後範氏要什麽，不需要多說，彼此也是心知肚明。

郅玄手握竹簡，從頭至尾看過一遍，皺緊的眉心終於放松。驚訝的確有，豁然開朗之感更多。此外還有幾分慶幸和喜意。

離開西都城時，他未曾想過會有這般變化。

從大軍前的致禮，到誤打誤撞斬殺酋首，再到範緒有意扶持，他之前做夢都未必能夢到。

盤點一下手中的籌碼，郅玄赫然發現，在範緒決斷的背後，公子顥的人情發揮不小的作用。若沒有公子顥傳出的話，沒有他主動拜訪留宴，範緒未必會馬上做出決斷。

如今的發展實非郅玄所願，但事已至此，再推三阻四難免矯情，更可能帶來預想不到的後果。

考慮再三，郅玄當場寫成回信，同樣用蠟封，交給範緒的家臣帶回去。

家臣行動隱秘，來回均不被人察覺。

範緒收到回信，看過之後面露笑容，順利做好後續安排。