第183章 賽馬會（第3/4頁）

“當然，如果我國國王得到一些來自您的幫助的話，我國的恢復過程可能會變得更快一些。”法國大使的聲音變得有些局促，像是他的喉管突然因為某種原因而變窄了一半似的。

“亨利國王想從我這裏得到些什麽呢？”愛德華意味深長地看了法國大使一眼。

法國大使低頭看著交疊在腰間的兩只手，顯得有些難為情，“西班牙在談判時曾經向我國提出了一個建議……如果我國願意對不列顛開戰的話，西班牙會支持我國奪取加萊要塞。”他的聲音越來越低，”如果貴國願意將這座要塞移交給我國的話……那麽不列顛和法蘭西之間就再也沒有產生誤會的基礎了。”

愛德華盯著法國大使的臉，讓大使藏在假發下面的頭皮上冒出了許多汗珠，他發出一聲短促而清脆的冷笑，“用一個虛無縹緲的承諾，就換取一座要塞……這未免有些太過分了吧？”

“如果陛下這麽想……那麽我們還是……再等等好了。”法國大使的臉漲得通紅，看上去就要因為天熱而喘不過氣，或是被自己禮服上的領子勒死。

“我並不著急，閣下。”愛德華打了一個哈欠，“您瞧瞧，賽馬就要開始了，我們應該先看賽馬。”

國王的話音剛落，發令槍的響聲就從場地的另一邊傳來。

十匹馬像是離弦之箭一般，從起點一齊沖了出去，他們的馬蹄聲在觀禮台上聽上去都如同雷鳴一般。環形的賽道總共有一英裏長，而比賽的終點就位於陛下的觀禮台的正下方。

七號馬的開局並不算驚艷，它處在第四或是第五的位置，但隨著時間的推移，在它前面的幾匹馬開始逐漸被領頭的那匹銀色的法國馬甩開了距離，可七號馬卻依然不緊不慢地跑著自己的節奏，與領頭羊之間保持著一定的距離，它的排名也穩步上升。

在七號馬的背上，少年騎師皮埃爾·巴蒂斯特展現了比起成年人而言都毫不遜色的馭馬技術，有好幾次，他比起成年人而言顯得有些瘦小的身體似乎都要從馬背上被甩下來了，事實上，為了讓比賽公平，裁判在皮埃爾的衣服口袋裏塞上了二十磅重的鉛塊。這些驚險的場面，引起了包廂裏貴族夫人們一陣陣此起彼伏的驚呼，可令人意外的是，十二歲的騎手每一次都成功化險為夷，當捂住眼睛不敢看的夫人們張開眼睛時，皮埃爾依舊穩穩地坐在馬鞍上面。

當騎手們沖上通向終點處的直道時，七號馬已經成為了無可置疑的第二名，距離第一名的三號馬相距不過一個身位。看到這樣激烈的比賽，觀禮台上的許多人不由得緊張地從自己的座位上站了起來，男士們緊緊咬著自己的嘴唇，女士們則要把手裏的絲綢帕子都扯爛了，甚至連禦座上的愛德華國王陛下，也不由自主地坐直了身子。

終於在距離終點線不過五十碼的地方，兩匹馬並駕齊驅了。三號馬的騎手用鞭子死命地抽打著自己胯下的坐騎，可它已經在之前的沖刺當中用盡了所有的氣力，籠頭下傳來嘶啞的呼氣聲，馬蹄蹬地的聲音聽上去也不那麽有力了。與三號馬恰恰相反的是，七號馬依舊保持著之前的節奏，就和剛剛從起點出發時沒有什麽區別。無可奈何的三號騎手，只能眼睜睜地看著七號馬緩慢卻無可阻擋地將他甩在身後。

在如雷的歡呼聲當中，七號馬率先過線，甩開了緊跟在它身後的三號馬兩個身位的距離。

“獲勝者是伯利男爵的賽馬‘赫克托耳’！”主持人聲嘶力竭地大聲呼喊著。

“好極了。”國王拍著手，朝著塞西爾祝賀道。

七號馬停了下來，隨即馬匹和騎手就被興奮的人群包圍了，人人都想要和勇敢的少年騎手握一握手，再摸一摸七號馬沾滿了塵土和汗水的鬃毛。

金質的獎杯被交給了滿面笑容的愛德華國王，陛下手捧著金杯，走到正在和塞西爾擁抱的騎手那裏。

“祝賀您，先生。”國王打量著獲勝的皮埃爾·巴蒂斯特，這孩子臉上依舊沒有脫去少年的稚氣，任何看到這張娃娃臉的人，恐怕都沒辦法將這張臉和皇家賽馬會的冠軍聯系在一起。

皮埃爾單膝跪地，從國王的手中接過獎杯，“感謝陛下。”他的聲音同樣聽上去奶聲奶氣的。

國王又轉向塞西爾，“您做了一件高尚的事情，您讓這孩子得以充分發揮自己的才能，先生，我祝賀您。”

塞西爾興奮地朝著國王鞠躬，“也祝賀您，陛下，您贏得了三千英鎊。”

一位殷勤的主辦人走上前來，他手裏的托盤當中擺滿了金幣。

“這是陛下贏得的彩頭。”

愛德華國王拿起幾枚金幣，在手裏把玩了幾下，又將它們放回了盤子裏。

“請您代替我將這筆錢捐給倫敦的濟貧院。”國王命令道。