第183章 賽馬會

“還有最後一件事，陛下，忒修斯號和勒托號將在明天上午從樸茨茅斯出發，西班牙大使和他的隨員們已經在那裏等待登船了，如果一切順利，半個月後就能抵達加的斯，從那裏回來大約還需要半個月的時間。”

塞西爾結束了他的匯報，朝著愛德華國王鞠了個躬，合上了自己手裏的文件夾。

愛德華國王懶洋洋地靠在禦座上，因為夏日刺眼的陽光而微微眯著眼睛，這是溫莎城堡舉行的皇家賽馬會的最後一天，國王作為活動的主辦者，將要向最終的優勝選手頒發獎杯。

“好極了。”國王沖著塞西爾點了點頭，他的聲音並不算大，畢竟觀禮台上的每個人都伸長了耳朵，試圖聽到這兩人之間對話的只言片語。

西班牙傳來的消息，在歌舞升平的漢普頓宮裏投下了一顆重磅炸彈。如果之前還有人對維持與西班牙之間的和平心存幻想，那麽兩國互相關閉大使館的消息已經清楚明白地向他們證明兩國之間的關系已經跨過了戰爭與和平的臨界點。大西洋廣闊無垠，可它終究只能有一個主人，西班牙和不列顛這兩個最強大的海洋國家，將爭奪海神波塞冬的垂青。

但是對於宮裏的大部分人而言，與西班牙的戰爭不過是地平線上剛剛聚集起來的陰雲。雖然預告了一場暴風雨的到來，可那畢竟是未來的事情，而大多數人的目光只能看得到這星期五的下午。他們所更加關心的，是兩國關系破裂將帶來的一個副作用，即駐西班牙大使羅伯特·達德利的歸來。

當西班牙驅逐不列顛大使的消息傳來時，愛德華國王理應感到受到冒犯或是惱羞成怒，然而恰恰相反，他表現的欣喜若狂，似乎是已經盼著這個消息許久了。陛下甚至打算只留給西班牙大使兩天的時間來打包行李，以讓前往加的斯的兩艘戰艦能夠盡快起航。傷透腦筋的塞西爾苦勸了國王一個小時的時間，才勉強讓陛下打消了這個實在是有些失禮的念頭。

對於羅伯特的歸國，大多數的內閣成員都心懷疑慮，其中最重要的原因自然是擔心自己的位子被人取代。與大多數人的估計完全相反，國王與羅伯特·達德利之間的關系並沒有因為這段時間的分別有所冷淡，所有跡象都表明陛下對於這位寵臣的聖眷一如往昔。看起來，之前將他派往西班牙不過是在那場叛亂之後讓他暫時離開風暴中心，與其說是放逐，更像是一種保護。

羅伯特·達德利已然被封為彭布羅克侯爵，躋身全國最顯赫的大貴族之列，再加上陛下對於他的優容和這兩年來在西班牙的出色表現，毫無疑問國王將在他返回不列顛後授予他極大的權力，至少一個內閣的席位是免不了的。在這個搶椅子的遊戲裏，一個新人進來，那麽下一輪就必定要有人出去，如果羅伯特·達德利回到倫敦，那麽國王勢必就要對內閣進行改組。

內閣裏不同的人對這件如今已經板上釘釘的事情反應不一。加德納主教作為一個橡皮圖章，這幾年裏似乎已經徹底接受了伊壁鳩魯的哲學，對萬事放任不理，毫不在意地在擺在他面前的每一份文件上簽下自己的名字。與歷史上的其他首相恰恰相反，這幾年的首相生涯不但沒有損害他的健康，反倒讓他的臉色顯得更紅潤了，體重也重了將近二十磅。無論國王是要改組內閣還是踢幾個人出去，已經提前開始享受退休生活的加德納主教都全然不在意。

同樣不甚擔憂的還有塞西爾，作為副首相和實際上的內閣掌舵人，他的地位無可取代，而行政事務向來不是羅伯特所擅長的領域。同樣的情況也適用於內政大臣沃爾辛厄姆爵士，恐怕國王也並不打算讓他的寵臣在這個職位上弄臟自己的手，內政大臣也沒有任何需要擔心的。

在整個內閣當中，最為擔憂的兩個人自然就是陸海軍大臣了，出於這兩個職位的敏感性，陛下在考慮人選時更加注重的並非是才能，而是忠誠和可替代性，因此這兩位大臣與其說是一部之長，不如說是兩個兢兢業業的辦事員，他們自己非常明白，羅伯特比起他們更加能勝任這兩個職位。

這兩位大臣不知道的是，愛德華並沒有打算摘掉他們頭上的帽子，對於兩個忠誠的仆人，沒必要用解職這樣殘忍的方法羞辱他們。對於羅伯特的去處，陛下已經有了安排：國王將要成立一個“戰爭指導委員會”，在戰爭期間，這個委員會將“協調陸海軍和全國各個部門之間的關系，並做出重要的決策”，換句話說，這將是不列顛王國的最高指揮機構，而這個委員會的主席位子自然是留給了羅伯特。那兩位兢兢業業的大臣將在羅伯特的手下做他們擅長的下屬工作，而他們的頭銜和職位不會受到一絲一毫的損害，他們一點面子也不會丟掉。