第111章 繼承人

在簡·格雷小姐婚後的兩個星期裏，這場婚禮成為了整個國家熱議的話題。與瑪麗公主和西班牙的菲利普相比，這對新人在外形上和性格上都要討喜許多，婚禮的典雅和莊嚴也令有幸參加的客人們印象深刻。

不乏有好事之徒，將這場簡單大方的婚禮，與之前瑪麗公主和西班牙的菲利普成婚時那巨大的排場相比。結論是顯而易見的：金錢和權利固然可以讓一位女士魅力劇增，然而卻終究比不上青春和愛情的光彩奪目。

殘余的秋天很快過去，當第一場雪落在倫敦城成片的黑色屋頂上時，國會也宣布休會，直到下一年的春天才會重新召開。然而在國會閉幕前，議員們投票通過了將蘇格蘭和愛爾蘭並入英格蘭王國的《聯合法案》，從今以後他們將合並為大不列顛和愛爾蘭聯合王國，而在明年開春時，一百二十位蘇格蘭議員和八十位愛爾蘭議員將會抵達倫敦，與四百名英格蘭議員組成新一屆的議會。

王國全境舉行了盛大的慶祝活動，歷史上第一次，這片島嶼上的人們被連為一體，過去的敵人如今化幹戈為玉帛，成了肩並肩的兄弟。然而事實上，實際情形並非如此其樂融融：蘇格蘭議會那些為自己國家獨立的消亡而憤憤不平的議員們僅僅是因為客觀的賄賂和刀劍的威脅才閉上了嘴。而在英格蘭一邊，近兩百名議員要把自己的位子讓給蘇格蘭和愛爾蘭的代表，有趣的事，在最終議席重劃的名單裏，那些失去自己席位的議員們大都有著與國王不同的政見，陛下正好借助這個機會將他們從議會當中徹底掃地出門。

隨著議會的閉幕，聖誕季也隨之而來。與往常一樣，從全國各地趕來的貴人們，在聖誕節前一周就陸續抵達首都。瑪麗公主也離開赫斯登莊園，與自己的丈夫一起回到了宮廷；新婚燕爾的簡·格雷小姐同樣和自己的丈夫吉爾福德勛爵一起回到了首都，這還是他們這麽久以來第一次出現在公眾面前。

根據國王的命令，宮廷在十二月二十二日，移駕倫敦城郊外的漢普頓宮，今年的聖誕慶典將在這裏舉行。

與幾年前相比，漢普頓宮發生了巨大的變化：以之前的紅磚宮殿為中心，國王開啟了巨大的擴建工程，目前雖然還在建設階段，但從那些已經完成的大理石結構也能看出整個工程的巨大規模。根據計劃，最終擴建完成時，整個建築群的規模將是之前的六倍，從而讓這座宮殿成為全歐洲最大的宮殿。宮殿後面的花園也進行了擴建，連同附近的皇家林苑，總面積已然達到一千五百英畝。

在陛下的規劃中，這座宮殿將成為王國未來的政治中心。這樣做的目的之一自然是為了從空氣汙濁的市中心搬出了來，數百年間城市一直是動亂的源頭，市民階級如今雖然是國王最大的支持者之一，但他們自古以來就桀驁不馴。比起市中心的白廳宮而言，郊外的漢普頓宮顯然要安全的多。這裏距離市中心的距離不近也不遠，實在是一個理想的所在。

而建造這座建築，另一個不足為外人道的原因，則是為了進一步馴化貴族階級。對於貴族們而言，如果說國王的禁衛軍和政治改革是大棒，那麽這座宮殿就是國王給他們的糖果。未來王國當中有地位的貴族們，都將與國王一起住在這座奢華至極的宮殿裏，而他們每天生活的中心，就是如同蝴蝶一般圍攏在陛下身邊，因為只有這樣他們才能得到國王的聖眷，得到陛下賜予他們的權力和地位。同時，維持在這座宮殿裏應有的排場，需要一筆巨額的開支，而這都需要貴族們自己掏錢，畢竟讓他們把錢花在服飾和珠寶上面，總比花在建造城堡或是招兵買馬上要強得多。而當他們的收入無法承擔這筆開支的時候，有王室背景的銀行家們就會湊上前來，給他們一筆慷慨的貸款，讓他們就此只能仰陛下的鼻息，否則就只能破產並身敗名裂。而陛下也會時不時賜予那些討了他歡心的人一筆慷慨的賞賜，也許是頭銜，或是官職，土地和津貼，目的自然是讓所有人都熱心地參與到這場遊戲當中來，直到他們把褲子都賠的幹凈為止。

晚上九點鐘，用完晚餐的來賓們陸續開始入場，最初抵達的是那些沒有資格住在白廳宮的貴族們，他們從倫敦城裏的居所遠道而來，一路上穿過禁衛軍的層層崗哨。隨著政治形勢日益緊張，漢普頓宮四周的戒備也愈發森嚴，兩個營的禁衛軍就駐紮在宮殿周圍，幾天前還調來了一隊瑞士籍的衛隊，這些雇傭兵素以忠於職守而為世人所稱道。

九點半開始，那些住在宮裏的貴人們也開始陸續抵達舉行慶典的海神大廳，這間剛剛落成的大廳四周的墻壁上貼著威尼斯水晶玻璃做成的鏡子，讓兩百枝白蠟火炬燃燒產生的光亮愈發耀眼奪目。大廳的天花板上畫著手握三叉戟的海神尼普頓，正掀起滔天的巨浪，而圍繞在他四周的，則是臣服於他的各大陸的代表，他們身著各式服裝，向海神鞠躬致意，而若是仔細看，就會發現，海神的那張面孔上的五官，實在是和國王頗有些相似。