第一百七十二章

燕子蕩地形復雜, 多年來水匪盤踞，朝廷剿了一波又一波，但燕子蕩的水匪就跟地裏的韭菜一茬接著一茬的長, 剿之不盡。

吳易琨談及此事, 也分外頭疼：“這些年吳記在燕子蕩賠出去的銀子也不少, 每次官府剿匪也有出銀子出力，但總不能夠剿盡, 隔個幾年便要重來一遍。”

姜不語：“可能水匪的根就紮在燕子蕩的淤泥裏吧，再經合適的雨露春風就發芽冒頭了。”這不就跟多年來在幽州境內打秋風的北狄一個樣嗎？癬疥頑疾似的，總是容易復發，若非連根拔起, 每年總要冒出來。

客船行駛在河內, 平穩而快速, 吳易琨多年在河道行走，上船之前內心還有幾分忐忑, 沒想到親眼見識到了無為車行的夥計們井然有序在客船上各司其職, 哪怕憂慮無為車行要擴展事業版圖, 對於自家生意有可能會有毀滅性的打擊，還是忍不住贊道：“都知道無為車行專走陸運, 沒想到夥計對船事也很熟悉。”

“不熟可以練啊，誰生下來就會？”姜不語信奉強將手下無弱兵，車行創立之初, 就極有先見之明的高價聘了熟悉水性的人來教習車行夥計：“咱們車行雖走陸運，但也保不齊哪天掉河裏, 結果連在水裏撲騰都不會, 沒死在戰場上, 卻做了河道的水鬼, 冤是不冤？”

夥計們皆是幽州軍出身，離開了軍營重回普通百姓的日子，原本多少都會有些不適應，但被分往各地方，才踏進車行的門——得！全是同營出來的老熟人！

更何況車行老板還是世子爺，雖然被褫奪爵位，但在所有幽州軍心中，姜不語的世子爺這個稱呼無關朝廷封賞，而是得到了他們全員認可。

無為車行有一整套的規矩與在職培訓，除了挑糞種菜讀書學律法修身養性，學遊泳習水戰掌船事都是基礎考核必備項目，考過去有賞銀三兩，但考不過去要倒貼六兩。

車行夥計：“……”

在姜不語的賠錢大法之下，但凡在江南任職的夥計們皆通過了極為嚴苛的訓練，領到了賞銀。

船行一夜半日，快要到達燕子蕩之時停靠在岸邊，只等夜色降臨，按照約定的地點交贖金。

燕子蕩的水匪皆有與官兵交戰的經驗，為著謹慎起見，在遠處燃起一盞紅色的燈籠，引著客船在這片水域內行進，只繞了大半個時辰，發現只有一艘客艙，並未招來官兵，燈籠才在黑暗中閃了三次，這便是見面的意思了。

姜不語首戰水匪，戰前動員出發就做過了，此時夜色漆黑，只有客船船頭一盞黃色的燈在夜風中閃爍著昏暗的光芒，而船上的夥計從後艙摸出去，穿著緊身水靠拿著鑿子水匕首魚叉等物摸黑下了河，潛身蘆荻。

過得片刻，遠處駛來一艘船，船頭也掛著一盞紅燈籠，映照著燈下的水匪面色猙獰，而其中兩名水匪押著被塞住嘴巴五花大綁的柳一飛。

柳一飛見到來人，激動掙紮，聽不清嘴裏說什麽，但猜他的動作大約是催促姜不語趕緊走。

他掙紮的動靜太大，按著他的其中一名水匪踢了他一腳，罵道：“著什麽急啊？沒見你家人來贖你了嗎？”

打頭的水匪滿臉絡腮胡子，笑聲嘶啞難聽，卻非要假裝客氣：“柳少爺別急，只要銀子給足了，我們都很好說話的。”

對方站在船頭的年輕人生的一副風流俊俏模樣，穿著寬袍大袖，不像來見水匪贖人的，倒好像是出門遊玩的，身邊還站著另外一名高瘦白凈的年輕人，兩人好像從哪個金窩裏滾出來的，全身不要錢似的掛滿了金飾，在昏黃的燈光之下金光閃閃，跟兩棵發財樹似的杵在船頭。

“柳府托我們兩人來贖柳公子，既然銀子都到了，何不對柳公子客氣些？”姜不語一面用眼神示意柳一飛別急，一面吩咐夥計擡銀子。

吳易琨小聲耳語：“水匪見到銀子能放人嗎？”

姜不語側頭與他低聲說：“本來可能想放，不過看到你我，估計都想抓回去了。”

吳易琨的目光在兩人身上掃了一眼，驚愕的眼神暴露了一切——你故意的？

不怪上船之後，姜大爺的手下捧出個小匣子，裏面男子各種配飾俱全，她不但自己往身上戴，還招呼吳易琨：“吳少東也換換身上行頭！”

吳易琨當場拒絕，沒想到姜大爺揪著他非要換：“咱們是去贖人的，總要讓綁匪見識到你的財力，才不會虐待你手下的船工，到時候贖人也好有商談的余地吧？”

他被姜大爺忽悠瘸了，跟著她連冠子都換成了金色的，腰間配飾不算，還被她硬拉著在十個手指頭上套了七八個粗大的鑲著寶石的金鎦子，拉出去還當哪裏來的財大氣粗的鄉下土財主，這品味滿蘇州城找不出來幾個。

昏黃的燈光之下，夥計從船艙內擡出一箱銀子，姜不語上前打開，但見箱內雪色白銀綻放著迷人的光澤，絡腮胡子貪婪的嘬了下牙花子——奶奶的，不怪說蘇州府的商人有錢呢！