第227章

四月，穆明珠接到了兩則好消息。

第一則好消息，來自遠行至吐谷渾的蕭淵。去歲梁國南下,形勢危急時，蕭淵奉命而出,周遊黨項、吐谷渾、柔蘭等國，聯合列國抗梁。這是一個長期的計劃,並不急於一歲一年之間。而蕭淵所去,**迢迢，往來通信不便。因此穆明珠每次收到蕭淵的來信,總是欣然的。她上一次收到蕭淵的來信,還是在五個月前，那時候蕭淵剛安全進入黨項境內。

此時這封信中,蕭淵大略講了他在路上的見聞，重點放在黨項與吐谷渾兩國的態度上。

黨項與大周接壤面積不小,雖然與梁國有舊怨,但跟大周也並不算和睦。蕭淵在黨項非但沒有受到禮遇,若非他機警,又有當地結交的友人相助，甚至可能無法安然離開黨項。

而吐谷渾則不同,與梁國大面積接壤,與大周只有不足百裏的國境線，多年來與梁國紛爭不斷,與大周卻是少有往來。

吐谷渾國的王對蕭淵這位從大周而來的特使很感興趣，設宴款待，並與他深談抗梁大計。

不管最後成與不成，吐谷渾國願意合作的態度,總是一則好消息。

第二則好消息，則來自東揚州。

朝廷王師開到，又有吳郡、永嘉郡的兵馬南北夾擊，東揚州誠王不戰自潰。究其原因，乃是誠王與當地世家聯合，據有田產無數，當下許多百姓淪落為流民，而誠王**僧侶一事，曝光後激發了眾怒。穆明珠的永平新政，給了東揚州民眾一粒火種。如今這場叛亂，正是火種燎原所需的大風。誠王自己親手扇出這颶風，催動火勢，燒**自己。據說誠王是夜巡回城時，被伏在路邊的百姓一塊石頭砸在腦袋上，登時便從疾馳的馬上摔落下去，當場就**一半，擡回府中也不過苟延殘喘了三五日，到底沒能救回性命來。他也真是狠辣，自知命不久矣，深恨長子帶兵來與自己作對，臨死前傳令勒**王妃。

城破之後，周汪領兵而入，扶著母親棺木慟哭。

隨著東揚州誠王一死，原本想要趁亂找事的各州小勢力，也都偃旗息鼓了。

地方上的亂局暫平，穆明珠可以把目光重新放回到核心問題上來。

她召了派往地方上的監理柳耀歸來，委任為度支尚書。

柳耀入宮那日，是她昔日的徒弟穆雪衣前來迎接的。

“師父。”穆雪衣仍是舊時稱呼，笑著迎上來。

柳耀卻有些恍惚，眼前的官員分明女子之身，卻行走於朝堂之上，而殿外的扈從神色不變、顯然已經**以為常。

“師父，這邊來。”穆雪衣倒是沒在意柳耀的遲疑，只當他不熟悉道路，笑道：“陛下要您到小殿相見，咱們從旁邊側門走。”又道：“師父還不知道吧，上個月陛下給我改了名，如今我不叫翠鴿，改叫雪衣啦。”

柳耀回過神來，她偽裝男子十數年，此時一開口仍是低沉的嗓音，“雪衣，這新名好聽。”

穆雪衣笑道：“陛下選的，自然是極好的。”她也很喜歡自己的新名字，又道：“多虧當初師父耐心教我，否則我的算經也學不出來。”

兩人說起過去的事情來，不知不覺間已經來到了小殿之外。

穆雪衣入內通傳，不多時又請柳耀入內。

穆明珠已經站在西側間門前，正看著兩人，笑道：“師徒倆總算又見面了。”便問柳耀在外面這大半年的見聞感受。

寒暄過後，眾宮人退下，穆明珠單獨留柳耀說話。

“光華，此處只你我君臣二人，朕也不瞞你。”穆明珠長長吸了口氣，在小榻上坐下來，將案幾上的賬簿推給柳耀，道：“看看吧。”

這賬簿記載的乃是大周去歲的稅賦情況。

柳耀辦差久了，很會抓重點，很快便翻看完畢，撫著最後一頁，靜候皇帝開口。

穆明珠道：“朝廷收上來的稅賦，其中九成都來自尋常百姓的田賦、丁稅，剩下的各種稅收只占了一成。這樣的稅賦哪裏是合理的？”

普通百姓所占有的田地，遠不及世家大戶，可是他們卻承擔了最沉重的賦稅。

因為百姓沒有**之法。

而對於士族的賦稅豁免，卻是寫在朝廷律令中的。

這樣的收稅比例顯然是不公正的，是急需改變的。

“朕召你回來做度支尚書，是要你重整稅政。”穆明珠語重心長道：“不管是興修水利，還是賑災紓困，乃至於外禦強敵，朝廷都需要錢。錢從何處來？便是從稅賦中來。好的稅政，應該讓那等大世家大富豪多出錢，把他們從普通百姓身上盤剝出來的利益，再回饋給百姓。而不是像現在這樣……”她抿唇一瞬，因為氣憤有些說不下去。

但是柳耀全然明白她的意思，這也正是她這半年來外面所見的世情。

穆明珠頓了頓，又道：“朕實話告訴你，接下來兩三年，朝廷不但要養馬、養兵，還要養水師、備戰梁國——這些花銷是巨大的，只靠眼前的財政是無法維持的。”她盯著柳耀，道：“朕要你做大周的桑弘羊，你敢不敢？”