第13章

金鑾殿上。

元朔帝靠在寶座中，擡手揉了揉一直跳個不停的眉心，片刻後朝身旁的大太監擺了擺手。

大太監福全得了示意，上前一步，右手持著的拂塵一甩便搭在了左臂彎上。

他擡起下巴，拖長了調子喊道，“退朝——”

“恭送皇上——”

文武百官們整了整衣衫，就要下跪行禮，忽然聽到身後一陣小跑的聲音，回頭一看，是守在外頭的禦前侍衛。

“陛下，有急報！”禦前侍衛在殿中跪下，神情沉重。

“哦？”元朔帝坐正了身子，俊朗的面容因微笑而顯出一些歲月的痕跡，“呈上來。”

福全欲走下高台去拿急報，卻見那個禦前侍衛搖了搖頭，說道，“陛下有所不知，急報並未送至宮中，只轉為口信。”

“說來聽聽。”元朔帝心生好奇。

文武百官亦然，紛紛把目光投到了禦前侍衛身上。

“太子殿下命人傳來急報，說是江寧府出現了瘟疫，傳播迅速，百姓染病者已不知凡幾，故懇請陛下慈悲為懷，速速遣禦醫前往江寧府救治百姓。”禦前侍衛道，“驛站恐來自江寧府的急報上沾有疫病，不敢送來，故命人以口相傳。”

“疫病？”元朔帝猛地站起，一手緊緊抓住寶座的扶手，急切道，“那太子是否安好？”

“急報上並未言明。”禦前侍衛答道。

“太子殿下吉人自有天相，想來在急報送來之前應當無恙，不然這急報便是以李尚書的名義送來了。”右丞相摸了摸花白的胡子道，“眼下還請陛下就江寧府疫病一事做出定奪。”

“愛卿所言有理。”元朔帝心神一松，坐了回去，瞬間恢復了淡定，不再談及太子，“江寧府遭受疫病襲擾，情況危急，諸位愛卿可有高見？”

大臣們互相看了看，一時無人作答。

“自古疫病一出，死傷無數。臣以為，當務之急應當是防止疫病擴散至其他州府。”人至中年、面容嚴肅的左丞相上前一步道，“請陛下下令在疫病結束之前，嚴禁身處於江寧府的百姓外出。同時，為安民心，對江寧府派醫送藥，盡力救治百姓。”

“便依左相所言。”元朔帝看向下方的諸朝臣，“諸愛卿，可有哪位願意率隊前往？”

“兒臣願意前往。”三皇子敖稷高聲道，“大哥身處險境，兒臣這個做弟弟的怎能在京城安享太平呢？兒臣願去江寧府坐鎮，以換大哥回京。”

朝臣們面面相覷，不知三皇子怎會如此做派。畢竟他與太子之間的恩怨人盡皆知，以致於他此刻的行為令朝臣們就好比見識到了日出西方、水往高處流，真乃天下一大奇事啊。

元朔帝一愣，望著敖稷稍顯稚嫩的眉眼，目露擔憂，溫言道，“那裏有疫病，稷兒你要是有個閃失，朕和你母妃可如何是好？”

“正是因為那裏危險，兒臣才必須去。大哥乃是儲君，若是在江寧府不甚染上疫病，將影響社稷安穩啊。”敖稷生得俊秀，這會神情誠懇，看著倒像個擔憂兄長安危的好弟弟，只眼眸深處藏著的惡意叫人知曉他此舉並非善意。

說罷，他往地上一跪，頭磕在地上，言辭懇切，“求父皇恩準！父皇若不恩準，兒臣便長跪不起。”

“殿下，您身份尊貴，怎能親臨險境，不如換旁人去？”柳氏一派的朝臣有心想勸。

敖稷仍保持著跪姿，轉過頭橫了眼那人，“大哥身份更尊貴，不也在江寧府？我如何去不得？”

元朔帝溫和的目光透過額前垂著的旒珠落在敖稷發頂，許久之後，才嘆道，“朕允了。”

“謝父皇！”

幼敖夜五歲、時年十五的敖稷起身，笑容得意，眼中沒有掩飾好的惡意叫高台之上的帝王看得一清二楚。

“稷兒此行，切記保重身體，我與你母妃在宮裏等你平安歸來。”元朔帝垂下眼簾，神情是一貫的慈愛。

而敖稷帶著禦醫與藥材前往江寧府的一路上卻是多災多難。

遇山，有不要命的山賊跳出來攔路搶劫，不甚傷及數位禦醫。遇水，船破，大半藥材被水浸濕從而藥效大減。即便是走在平坦的大道上，也有馬匹誤食毒草而死。

本來至多十天的路程，他們硬是走了月余才到。

等到了，疫病也好了。

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江寧府所轄之域本漸漸恢復生氣，誰承想，水災的陰霾尚未完全退散，疫病的陰影又籠罩在眾人頭上。

隨著疫病擴散，一個又一個人倒下，縱使府衙外堆積的金銀再多，也無法安撫百姓們心中的惶恐。

“疫病愈發嚴重了，你在房裏安生呆著，哪裏都別去。”敖夜把佘宴白送回房中，還命同樣從興州而來卻身體康健的阿寧陪著他。

佘宴白一伸手，拽住敖夜的袖子，蹙眉道，“你不過□□凡胎，怎敵疫病？救治百姓自有大夫，你去又能如何？”