第三百五十五章 以牙還牙（第2/5頁）

“不對！”從看見法國人的艦船，也不過過去了幾分鐘，老威廉就突然大喊起來：“不對！不對，他們的速度太快了！”

連續經過了好幾場海戰——地中海戰役、第一次英荷戰役、肯梯斯諾克海戰、波特蘭海戰、加巴德沙洲海戰和斯赫維寧根戰役，西印度遠征戰役、洛斯托夫特海戰之後，這位經驗豐富的老將一下子就估算出了那幾艘加來船的航速，加來船之所以被淘汰就是因為速度太慢，無法搶占頭位，但現在，那些身後尾隨著一條長長的白色波浪的加來船，至少有8節，也就是8海裏每小時！

他當機立斷地要求艦隊轉換方向，因為他們的艦船，除了海上君王號，其他的艦船，哪怕是三層甲板的一級戰列艦，依然無法與裹挾著這種速度的加來船對抗——他隱約想起，之前確實有人提起過，查理二世招募的學者正在研究一種以蒸汽驅動的機械，它雖然是黑色的鋼鐵，但產生的力量可以與數十，甚至上百匹強壯的騾子和馬相比，而且不知疲倦，只要有燃料，就可以晝夜不息地運轉下去。

那些如同一把刀子，劈開了暗藍色海面的浪花，不正是槳輪留下的痕跡？

他舉著望遠鏡，仔細地尋找法國艦船上槳輪的位置，但讓他失望的是，從船身上來看，船只的槳輪不是明輪，而是暗輪，它們已經被妥當地保護起來了，他也在數著船身上的炮門，越看就越是心驚，一二級戰列艦一般攜帶八十門以上的火炮，如海上君王號這樣的XXL型號火炮數量就超過了一百門，幾乎已經達到了極限。

但這樣的巨型加來船，可以說是威尼斯人的最後掙紮，又因為查理一世的慷慨，他們用了最好的龍骨和最好的工匠，簡單地說吧，它們每一艘都有如海上君王號的體積，炮門當然也不會比海上君王號更少。

老威廉不知道的是，它們的噸位早就超過了此時人們的認知——全身覆蓋著的鐵甲就已經超過了三十噸，這還是工匠與學者，還有軍官們再三測算下來的最低底線，它們是戰列艦中的重裝騎士。

但這些重裝騎士的第一次出場並不如人們以為的那樣赫赫揚揚，反而相當低調，五艘加來船在覆蓋上鐵甲後，又塗刷了黃褐色的油漆，看上去和一艘普通的艦船沒什麽兩樣，就是大了點，也是因為英國艦隊的統帥是老威廉，才能立刻判斷出這些加來船的航速遠超過一般艦船。

“看來我們遇到了一個謹慎的敵人。”艾斯特雷斯元帥說，他身邊的副手點點頭，表示同意，這是蒸汽鐵甲艦船第一次出現在戰場上，換了一個不夠謹慎的敵人，哪怕他看到了加來船的速度與火炮的數量，也會懷抱著僥幸心理，以為可以試一試——畢竟早在十幾年前，連威尼斯人也不再使用加來戰船了。

艾斯特雷斯元帥和老威廉一樣，也是一個從路易十三時期過來的老將，這可能是他的最後一戰，聽說國王選擇了他做這支艦隊的統帥時，他頓時熱淚盈眶，哪怕指揮權要分給另一個海軍將領，亞伯拉罕·迪凱納也是如此。

這時候，他們的旗艦，也就是第一艘完工的鐵甲艦船，由國王親自行了“下水禮”的王權號，已經越過了英國艦隊原先的航線，也就是說，如果英國艦隊依然按照原計劃前進，法國艦隊已經搶占頭位，具有了莫大的優勢，但問題是，英國艦隊在還有三分之一的地方開始折向上方，反而與它們拉開了距離。

兩支艦隊奇妙地並肩同行了大約十幾分鐘，直到雙方都正面了對方，他們所在的位置不是英吉利海峽最狹窄的地方，也差不多了，如果要形容一下的話，就像是被迫在一個三尺巷道裏面對面打鬥的暴徒，幾乎沒有輾轉與回環的余地——沒有技巧的時候，就只有用暴力來解決問題了，就如巴爾看到的那樣，炮火升騰，煙霧彌漫。

也許是命運有意為之，法國人的王權號與英國人的海上君王號正是彼此的對手，在一陣試探的炮火攻擊後，他們不約而同地換上了重型炮彈，在這樣狹小的戰場上，重型炮彈能夠發揮的力量比原先更大，更可怕，這時候，船只的噸位注定了它們的成敗——巨大的加來船就如同一座漂浮在海面上的炮台，它們的炮口全部打開，不斷地噴吐著金紅色的火焰與黑色的煙霧，穩定的船身與最少超出吃水線六尺以上的炮口完全無需擔心因為被擊中，或是後坐力造成的搖晃與移動影響到準頭與打濕火藥。

法國人的船上火炮也要比英國人的火炮有著更大的口徑，更長的炮身，可以將炮彈打得又遠又猛。

在這樣的轟擊下，一艘英國三級戰列艦首先因為起火而不得不退出戰場，老威廉放下望遠鏡，“換白磷彈。”