第二百三十二章 陸地上與海上的戰爭（7）（第2/3頁）

火船撞上了桑德威治伯爵和另一條船，幸而這兩條船都是裝載百炮的大船，沒有受到太大的影像，它們的考驗還是緊接著火船之後的荷蘭艦隊。

……

勒伊特站在自己的“七省號”上，這艘戰船陪伴他近二十年了，有時候勒伊特都覺得它仿佛已經擁有了生命——“七省號”之前已經建立下了赫赫功勛，從四日海戰到梅德韋河戰役，它就像它的主人那樣戰無不勝，無往不利，“希望你仍然能夠給我們帶來好運。”勒伊特說，他站在“七省號”的船頭，舉起望遠鏡，觀察著聯合艦隊的行動，而後發出命令——艦船身上的旗幟表明了它們各自的身份，勒伊特的決定是重點打擊英國艦隊，而不是兩者，或是法國人，但問題是，他所率領的艦隊，他們的長官似乎也有著自己的想法。

也許會有人覺得疑惑，但當時的荷蘭艦隊就如同盤旋在海上的多頭龍，在管理體制上，勒伊特要面對的問題和荷蘭的首相先生所要面對的大致相仿——因為荷蘭人的艦隊也是商業行為的結晶，每艘艦船自誕生之日起所需的錢財都來自於商人繳納的稅金，所以商人們可以對艦隊的行為指手畫腳，甚至派出屬於自己的代理人來控制艦隊，而這個艦隊的代理人與管理者，無論是招募船員，還是維護和建設自己的艦船，造起倉庫和碼頭，又或是走私，劫掠，組織護航艦隊，也都無需向勒伊特請求允許——即便是如同七省號這樣的大型戰船，在商人的眼裏也只是商品而已。

所以在勒伊特的艦隊裏，從來就有著不同的聲音，這次勒伊特堪稱一意孤行地決定突襲索爾灣，是的，他的推測是正確的，但他的意願依然無法獲得所有人的服從，也許那些艦隊的長官認為，英國人固然是荷蘭人的宿敵，但法國人更為可惡，而且他們已經在出其不意上取得了優勢，艦船的數量與質量也遠勝於這支聯合艦隊，所以他們還是分出了一部分，往法國人的艦隊那裏去了。

這種分散力量的行為，實在不夠明智，但勒伊特也只能率領願意聽從自己命令的艦隊，盡可能地拉緊這張羅網，此時勒伊特的艦隊已經形成了一個漂亮的箭頭，射向正在不顧一切地駛向北海的英國艦隊。

而今天的風向也極其不利於英國人，英國艦隊要想從索爾灣海域突圍向北海，正是要向東航行，此時他們需要來自於西面的大風，但今天的風都是從東面而來的，他們舉步維艱，行動遲緩的就像是一只蝸牛，荷蘭人的艦隊倒是乘風破浪，猶如在海面上飛行的鳥兒。

一等艦船都到了既定的位置，“七省號”就降下原先的旗幟，換上新的旗幟，這意味著勒伊特命令艦船們展開全面炮擊。

沒有親眼見過海上大戰的人，是很難想象那個景象的，此時正是早晨九點鐘左右，陽光耀眼，空氣幹凈，但在三十多艘大型戰船，數百門炮的同時轟鳴之中，從炮口騰起的煙霧頓時在海面上鋪開了一層柔軟的棉絮，這層棉絮忽而濃厚，忽而輕薄，並且不斷地積累起來，遮擋住了船身、桅杆與風帆，船長們攀上艏樓，才能從及時從望遠鏡裏了解到敵我的狀況好決定下一步應該如何做。

船員們在甲板上跑來跑去，他們要不間斷地為每一門炮送上火藥和炮彈，甲板上到處都是傾倒的木桶和盤繞在一起的繩索，硝煙彌漫中更是難以看清，總是會有人被絆倒或是被撞開，又或是相反。

負責炮擊的船員是最緊張，也是最勞累的，他們將炮彈從後方塞入炮膛，又從上方倒入火藥，點燃導火索，而後一聲震耳欲聾的轟鳴，炮身因為後坐力而猛然回縮，一群人需要緊緊地拉住固定炮身的繩索，免得它直接撞在後方的艙板上，另外一群人則瘋狂地提起布條纏裹的拖把，伸入炮口擦掉多余的火藥殘渣，這點和最初的火槍十分相似——在多次開炮之後，還要有人不斷地將冰涼的海水倒在火炮上降溫，才能避免炸膛。

清潔炮膛的人一退開，之前拉住炮身的人就一擁而上，將火炮推回到原先的位置，與第一次開炮不同的是，觀測手會就之前在射擊口看到的情況調整炮身的角度和方向，來確保命中率，又或是設法直接轟擊敵人的艦船桅杆，艏樓等重要位置。

範根特注意到了那艘“聖詹姆斯號”，也就是桑德威治伯爵的艦船，他並不知道那正是約克公爵最信任的副手乘坐的船只，但那艘艦船被火船撞擊後，略微偏離了一點原先的航線，以至於它與其他船只都有了一個不易察覺但確實存在的距離，範根特作為勒伊特最可信的朋友與下屬，當然不會放過這個機會，他立即命令他的艦船對“聖詹姆斯號”開始持續炮擊。