第174章：群獸

在這片群峰環抱的避風谷地，至少棲息著上百頭佩利冬。其中大多數佩利冬的羽翼呈橘紅色澤，鹿角較小，體態則更為豐滿，剩下那些佩利冬則與喬安跟蹤的那只相似，擁有更大的鹿角、瘦削的體型以及鋼藍色羽翼。

從兩種佩利冬的外形差異來看，喬安推測橘紅色羽翼的是雌性，鋼藍色羽翼的是雄性。《瓦雷斯怪物圖鑒》中提到佩利冬是母系氏族，雌性在族群中的地位比雄性更高，這與喬安觀察到的情況基本相符。

那只從山下歸來的雄性佩利冬，降落到山坳邊緣地帶，小心翼翼地觀察了一下周圍的動靜，便叼著地精心臟靠近一只趴在巖壁下的落單雌性佩利冬。

雌性佩利冬覺察到它的企圖，扭頭冷冷望過來，眼神中流露出威嚴與不悅。

雄性佩利冬連忙止步，沖那雌獸搖頭擺尾，顯示出討好獻媚的意圖。

雌獸不為所動，就這麽靜靜地盯著它，目光冰冷依舊。

雄性佩利冬試探著向她靠近兩步，搶在對方發怒之前，吐出含在口中的那顆地精心臟，示意請她享用。

雌性佩利冬的神色稍有緩和，慵懶地爬了起來，走到那顆血淋淋的心臟跟前，低頭嗅了嗅，似乎還算滿意，繼而叼了起來，大口咀嚼。

雄性佩利冬見此情景，興奮地昂首嚎叫。趁著雌獸專心啃食心臟，躡手躡腳地繞到她身後，在她臀部嗅了嗅，喉嚨發出粗重的喘息聲，而後熟練地爬到對方背上，火急火燎地做出不雅之事。

雌性只顧埋頭咀嚼那顆血淋淋的心臟，臉上沒有什麽情緒變化——既看不出交配的快感，也看不出享用美食的愉悅，仿佛這一切只不過是在例行公事。

喬安旁觀兩只佩利冬交配，看了不出兩分鐘就興味索然。

這座聚集大群佩利冬的山谷太過危險，萬一驚動了這群嗜食人心的怪物，可沒有他的好果子吃。況且當前的研究重心是“失語術”，不宜為其它事物分心，就趁著“隱形術”尚未失效，轉身飛離山谷，連夜返回米德嘉德城。

這天夜裏在百倫山巔的見聞，使喬安解開一個疑團：難怪四天來他搜遍山林都沒能找到第二只地精，原來其它地精要麽已經被佩利冬們剖腹剜心，要麽就躲到地洞之類隱秘地帶避難去了。

考慮到山頂棲息著上百頭兇殘的佩利冬，繼續在百倫山進行活體實驗風險實在太大，況且在之前四天的實驗裏，喬安已經積累了充足的數據，證明自己研發的“失語術”對地精這樣的類人生物同樣有效，這一階段的實驗就算圓滿結束了。

接下來，喬安要面對最麻煩的一個環節，活體實驗的最後一個階段，他不得不以人類作為實驗體。

有了前兩個階段積累的經驗，喬安現在對“失語術”的理解和把控已經達到近乎完美的境界，法術構型的每一個細節都了然於心，改動某處構型會帶來怎樣的變化，也都在腦海中模擬過無數回，現在只差一個活生生的實驗體。

今天吃早飯的時候，喬安向安德森太太打聽如何才能獲得一個死囚作為實驗體，結果把老太婆嚇了一跳，連聲祈求眾神開恩，原諒年輕人一時沖動，說了不該說的話。

喬安見她這麽緊張，就試探著打聽，自己的想法是不是犯了什麽忌諱。

安德森太太鄭重地點了下頭，告誡他最好盡快打消剛才的念頭，米德嘉德殖民地雖然不像帝國本土那樣盛行“宗教審判”，“聖光教廷”的審判官們動不動就把“異端”送上火刑架，公開處決，但是殖民地的法律同樣明令禁止進行“人體實驗”——哪怕是以犯下死罪的囚徒當作實驗體也不行。

喬安能夠理解殖民地當局立法禁止以死囚進行人體實驗的理論依據，這是因為死囚已經為他們犯下的罪行接受了審判，他們應該承擔哪些刑罰，都已經白紙黑字的寫在判決書中，服刑期間的囚徒並非隸屬於監獄的奴隸，還保有最基本的人權。

如果允許法師花錢購買死囚進行人體實驗，那就等於默許對死囚施加私刑，法律的公正與權威也就蕩然無存了。

但是，法律規定也不是絕對的，安德森太太話鋒一轉，壓低嗓音，竊笑著告訴喬安：“用死囚做實驗違法，不過嘛……我聽說，有些法師老爺會去達寧堡的奴隸市場，購買奴隸當做實驗品，這麽一來就不違法啦！”

喬安皺了皺眉，忍不住反問：“法律規定禁止‘人體實驗’，可照您這麽說，奴隸就不是‘人’了？”

“在咱們米德嘉德，只有‘自由人’才受法律保護，奴隸不過是主人的私有財產，就好比一只會說話的家畜，無論主人如何對待自家養的牲口，法庭上的老爺們都管不著呀！”安德森太太理直氣壯地回答。