第101章：“自由”與“法律”

喬安對法學缺乏足夠的了解，也不擅長道德與哲學思辨，僅從一個局外人的角度審視“自由之子”的所作所為，就發乎本能的心生反感。

事實上，不止喬安一個人反感“自由之子”的行事作風，瑞貝卡更是把厭惡擺在臉上。

當約瑟夫·亞當斯道出自己的身份，主動邀請她加入“自由之子協會”的時候，這個原本有些靦腆怯懦的女孩竟一反常態，毫不猶豫地斷然拒絕。

“多謝您的美意，亞當斯先生，然而我無意與貴組織扯上關系，順帶多說一句——無論如何，走私都是一種可恥的犯罪行為！”

“可恥嗎？”亞當斯搖頭失笑，“卡斯蒂斯小姐，你太年輕了，還不懂這個世界上不存在非黑即白的事物。”

“你說走私是違法犯罪，然而你可曾想過，法律是由誰來制定的？”

“制定法律的那些人，憑什麽要求你我服從其制定的法律？”

“法律制定者也是人，智力與道德都不見得比你我更高明，憑什麽保證自己制定的法律就是絕對公正不容置疑？”

瑞貝卡被他這一連串質問，搞得不知所措，愕然許久才憤然嚷道：“你說這些純屬狡辯！東拉西扯，毫無意義！”

“好吧，那就讓我們回歸正題。”

亞當斯笑容和藹，不急也不怒。

“你指責我們逃稅，這我承認，但是我們也有苦衷啊，要不是帝國當局壟斷了進出口貿易，並且強迫我們這些原本安分守己的貿易商交納重稅，我們又何苦冒著被絞死的風險走私？”

亞當斯嘆了口氣，接著說：

“更令我們無法容忍的是，帝國當局以及殖民地政府沒有盡到保護殖民地居民的義務，坐視遵紀守法的商人遭受海盜劫掠卻毫無作為，長此以往還會有誰遵紀守法呢？”

“不是我們樂於犯罪，是這個不公平的世界逼迫我們走上犯罪道路！這些道理，像你這樣出生在貴族家庭，未曾經受過苦難折磨的大小姐是不會明白的。”

“亞當斯先生，實在不好意思！我可不是什麽‘溫室裏的花朵’！無論從心靈上還是肉體上，我所經受的苦難都比你想象中多得多，而這並不值得炫耀！”

瑞貝卡臉龐漲紅，目光堅定而灼熱，喬安還是第一次從她臉上看到如此執著的神態。

“我們重歸正題，亞當斯先生，您剛才那些訴苦的話或許是事實，但是我不認為這全都應當歸咎於帝國當局或者總督閣下，你們自己難道就沒有責任？”

“其實殖民地當局最初制定的稅率，比帝國本土更低，然而再低的稅率也無法使貪得無厭的奸商感到饜足！”

“正是因為你們拒絕依法納稅，政府無法通過既有的稅收獲得足夠的財政收入，才不得不一再增加稅率，彌補虧空。”

“這就等於，你們這些貪婪自私的逃稅者，把本該自己承擔的稅負，轉嫁到了我們這些依法納稅的守法良民身上——我憑什麽要同情你們，憑什麽跟你們同流合汙？”

“正是因為你們肆無忌憚的走私行為，導致關稅銳減，殖民地政府失去關稅這項重要收入，財政預算捉襟見肘，當然沒錢建造軍艦和招募軍隊，沒錢完善武備，又拿什麽來保護治下民眾？”

“你們走私逃稅，賺得昧心錢都裝進自己口袋，造成的後果卻要我們這些無辜的良民來承擔，你們有沒有感到過哪怕一絲愧疚？有沒有考慮過捐出哪怕一個金幣為貧民窟的孩子們提供一頓免費的午餐，有沒有為修繕城墻貢獻過哪怕一塊磚！”

亞當斯面色微僵，幾欲開口反駁，卻又找不到打斷瑞貝卡話茬的機會，只得苦笑著搖了搖頭，耐心聽她說下去。

喬安聽得出神，陷入思索。

他對政治和經濟之類的事務，既缺乏了解，也不感興趣。

但是僅從語言邏輯的角度來講，他發覺瑞貝卡與亞當斯的辯論，陷入到一個“先有蛋還是先有雞”的怪圈當中。

真的很難說清，走私逃稅者與制定苛捐雜稅的政府機構，誰先對不起誰，誰比誰更壞。

但是退一步講，瑞貝卡的論證，至少可以達成一個次要目標：

既然雙方都不是什麽好鳥，那麽誰要是試圖裝扮成受害者，試圖搶占道德制高點，反而更加凸顯其厚顏無恥！

瑞貝卡長舒一口氣，竭力平復激動的情緒，凝視著亞當斯，一臉鄭重地道出自己的最終決定。

“非常抱歉，亞當斯先生，我不關心你們與斯諾先生誰對誰錯，只是看不慣你們的行事作風。”

“我不想加入一個……令我自己感到羞恥的組織。”

“今天這裏發生的事，我會守口如瓶，衷心希望今後我們不會再發生任何交集，祝你們好運！喬安，我們走！”