第63章：征服教團

“從‘征服教團’倡導的教義出發，人們不難推導出焚林開荒和圍湖造田之類粗暴的拓荒手段都是正當行為，而這恰好迎合了殖民者們普遍急於獲得良田的心態，卻沒有考慮到過度拓荒會給自然界造成難以修復的創傷。人們焚毀叢林開墾耕種，最初幾年尚可獲得豐收，然而隨著環境破壞的加劇，這些農田過不了幾年就會耗盡肥力，當地氣候也會因叢林的大面積焚毀而急劇惡化，最終導致良田退化成荒漠，各種自然災害頻繁爆發……歸根結底，激進的拓荒行為或許能夠給人們帶來短期的利益，從長期來看反而會造成更嚴重的災難。”維克托·加裏寧以一位“綠野德魯伊”的角度對“征服教團”的教義做出中肯的批評。

“父親，我們當然可以批評‘征服教團’的教義太過簡單粗暴，沒有考慮到長期的影響，但是您想想看，那些懷著發財夢想來到新大陸開荒的殖民者，大多是在舊大陸無法立足的失地農民，他們渴望盡快擁有一塊屬於自己的良田，又有誰會在意幾年甚至幾十年後的自然災害？”馬格尼聳肩攤手。

“說得對，馬格尼，我們可以批評征服教團的做法太過短視，卻無法指責他們的行為是邪惡之舉，畢竟那些殖民者也要生存，也有發財致富的夢想，而占有土地，占有更多的土地，是這些背井離鄉的人們謀求生存和實現夢想的唯一途徑。”瑪托卡心情復雜地嘆息道。

“如果征服教團真像他們公開宣傳的那樣代表了殖民者的廣泛利益，我們的確無法對其過多苛責，然而這並不是全部的真相，父親大人，母親大人，這次北方之旅使我有機會窺見征服教團高層的真實打算，如果我的觀察足夠細致，如果我的推理不至於太過偏離真相，恐怕只能得出一個會令你們感到震驚的推論。”

“說出你的推測，馬格尼，不必擔心嚇到誰，此刻坐在你身邊的可沒有膽小鬼。”維克托向兒子投去鼓勵的眼神。

喬安覺察到篝火旁的氣氛突然變得凝重起來，人們停止交談，所有視線都聚焦在馬格尼神態嚴峻的臉上，連他這個事不關己的外來訪客也不由屏住呼吸，期待馬格尼揭露“征服教團”的真相。

“我認為，征服教團打出的那些口號都是騙人的幌子，他們才不在乎殖民者的福祉，真正在乎的只是破壞森林與草原，以使植物凋零為樂，用枯萎取代蔥郁，死亡取代生命。”面對眾人茫然費解的目光，馬格尼最後一字一句的強調：“征服教團的核心教義並不是他們對外宣傳的‘征服蠻荒’、‘開墾良田’，他們純粹是為了破壞而破壞，為了毀滅而毀滅。”

“當大地上的叢林與草原全被摧毀，那群邪教徒也不會就此停手，接下來必然會將破壞的目標轉向農田和果園，今天追隨征服教團開荒的人們，總有一天會發現他們崇拜的偶像其實是一群殘忍的惡魔，惡魔的火焰倘若沒有樹木可燒，就會掉頭焚燒身後的麥田。”馬格尼肅然道出不祥的預言。

“為破壞而破壞，為毀滅而毀滅……”康蒂喃喃復述哥哥的論斷，頓覺不寒而栗，“馬格尼，這種瘋狂的行為對征服教團有什麽好處？教團高層總不至於是一群通過焚林取樂的瘋子吧？”

“他們當然不是瘋子，事實上他們有充分的理由這樣做。”馬格尼壓低嗓音，神情變得愈發凝重，“我們沿著依芬河北岸偵查期間，幸運地獲得了隱居在絞首森林外圍的善良妖精以及古老樹人的幫助，他們這些年來一直在竭力抵抗征服教團的擴張腳步，並且在長期的交鋒過程中了解到教團內部秘而不宣的底細，這支抵抗軍的首領，一位可敬的老樹人親口告訴我，征服教團的高層有好幾位曾經是德魯伊，可惜他們經不起惡魔的誘惑，最終背叛了對自然本源的信仰，反而走向德魯伊的對立面，墮落成為可憎的‘枯萎者’。”

“枯、枯萎者？！”康蒂禁不住失聲驚呼，俏麗的臉龐因恐懼而微微泛白。

維克托和瑪托卡夫婦，還有火堆旁的長老們，也都流露出驚訝乃至驚駭的神態，一時間鴉雀無聲。

喬安按捺不住心中的好奇，湊到康蒂耳畔低聲打聽：“‘枯萎者’指的是什麽？”

“枯萎者，是一類極為邪惡的超凡職業，只有墮落的德魯伊才會走上這條道路。”康蒂深吸一口氣，使自己的情緒盡量平靜下來，“一個人只有發自內心的熱愛生命，崇拜自然本源，才有可能獲得自然本源的眷顧，成為一名德魯伊，然而這條路並不好走，充滿艱難險阻，倘若有人誤入歧途，失去對生命與自然本源的熱愛，放棄履行維護自然平衡的神聖使命，就會因其背叛信仰受到自然本源的懲罰，喪失包括施展自然神術在內的一切職業能力。”