第1章：法師之手

冬日清晨，寒風呼嘯。積雪皚皚的荒原上，一頭毛色潔白的獵犬正拖著雪橇埋頭飛奔。

雪橇上坐著一個瘦小的男孩，迎面吹來的寒風掀起鬥篷兜帽，露出一張心事重重的清秀臉龐。

以一個剛滿十三歲的鄉下男孩來說，已經通過萊頓學院入學考試、正式成為“法師學徒”的喬安·維達本該感到自豪，然而一想到考官對他說的那些話，心情就不免有些壓抑。

喬安·維達出生在亞爾夫海姆南方一個名叫“德林鎮”的小地方，從記事那天起就沒了父母，外公撫養他長大，教他讀書寫字，使他有機會通過書本了解到小鎮之外那個更為豐富多彩的世界。在他生活的這個名為“瓦雷斯”的世界，以“魔法”為代表的種種超自然力量並不罕見，人類從精靈那裏學到接觸“魔網”和運用魔法的技藝，而在文明社會之外，荒野中橫行的魔獸與地底潛伏的異怪，不需要學習艱澀深奧的法術知識，甚至不需要咒語和手勢就能憑借自身血脈中蘊含的魔力釋放出強大的法術。正因為城墻之外的世界太過危險，除了那些以冒險為業的傭兵，尋常百姓通常不敢獨自深入荒野。

喬安獨自行走在離家百裏的雪地上，倒不是為了冒險。在接觸奧術知識之前，他與德林鎮其它同齡男孩沒啥兩樣，從來沒有奢望過有一天竟會離開小鎮，獨自外出闖蕩世界。

直到三年前，喬安的生活開始發生轉變。那時候他已經熟練掌握閱讀和書寫技能，還從外公那裏學到一種名為“昆雅語”的古怪文字，據說這是古代精靈賢者創造的語言，時至今日，生活在亞爾夫大叢林深處的精靈們還在使用這種古樸優雅的文字。

相比人類創造的種種語言文字，精靈語最大的特色在於具有一種特殊的“韻律”，與“魔網”的親和性特別高，比較容易引導、塑造和控制魔力。因此，當今世上流行的那些魔法典籍，十之八九是以精靈文字撰寫而成。當然，精靈語並非唯一的魔法密碼，那些早在人類誕生之前就生活在這片土地上、歷史幾乎與精靈同樣悠久的古老種族，比如巨人、矮人和龍，也都有各自的語言文字，並且同樣可以作為施法咒文。只不過這些種族與人類祖先的關系不像精靈那樣密切，對人類早期社會的影響也不像精靈那麽大，懂得巨人、矮人和龍族文字的人類更為稀少，以上述古老文字撰寫的魔法卷軸和書籍也就遠比以精靈文字寫成的更罕見。

喬安外公的藏書不算多，當一個男孩在求知欲最旺盛的年紀看膩家中最後一張帶有字母的紙片，很自然地就把目光投向家門外，渴望搜尋新的書籍。喬安最初的向往之地是鎮上的小教堂，牧師先生同時也是德林鎮的小學校長，被公認為鎮上最有學問的人。那段時間喬安每天傍晚都去小學堂打掃衛生，以此換來在教堂藏書室借閱書籍的特權。

喬安如饑似渴的閱讀教堂藏書，對歷史、地理和數學書籍尤其感興趣，至於牧師先生多次向他推薦的神學典籍則提不起太大興趣。或許是性格使然，喬安無法說服自己將身心奉獻給某位神靈，與其指望神靈伸手幫自己改變現實困境，與其用信仰換取恩賜，他寧可嘗試依靠自己所掌握的知識來改變命運，哪怕最終什麽也改變不了，最起碼主動權掌握在自己手裏。

12歲時，喬安已經讀遍教堂的藏書，再加上無意於謀求一份聖職，就漸漸地遠離教堂，轉而尋求其它獲得新知識的途徑。

除了教堂，德林鎮就只有一家兼營抵押典當生意的雜貨店偶爾有書籍出售。喬安是這家店鋪的常客，通常是趁興而去，失望而歸。直到一年前，喬安無意間在雜貨店發現一張寄售的卷軸，讓他驚喜的是卷軸上竟然密密麻麻的寫滿精靈文字，很可能是一張法術卷軸。

喬安如獲至寶，當即找到店主芭芭拉大嬸，打聽那張卷軸的來歷。

“前天一夥冒險者在鎮上借宿，他們都是不識幾個大字的粗人，不知從哪裏得到這支卷軸，自己也看不懂上面寫的是什麽，就拿到我這裏賣掉換酒錢，他們開價20金杜加，當然不值這個價，我只肯出10個金幣，最後按我的意思成交了，小家夥，如果你喜歡這支卷軸，大嬸就按原價賣給你。”芭芭拉大嬸笑眯眯地對他說。

10個金杜加，這對家境拮據的喬安而言可不是一個小數目。他手頭沒有這麽大一筆錢，就懇請芭芭拉大嬸替他保留卷軸，還平生第一次誇下海口，保證最多一個月就能湊出這筆錢。

事實上連喬安自己都不信這種鬼話。他這兩年打零工的全部積蓄也就只有六個金杜加而已，還差四個金幣要去哪裏借呢？為了得到那張魔法卷軸，喬安硬著頭皮去找外公，請求他借自己四個金幣。