第165章 有所求（第2/3頁）

“馬修男爵連幾萬個金索爾的撫恤金都給不起，只怕沒什麽油水。巴羅爾，你認為他會送多少贖金過來？”維克多笑問道。

巴羅爾卻說：“大人，如果我沒估計錯，馬修男爵不但會送來巨額贖金，而且他還會親自前來。”

“哈哈，我可不想卷入布裏亞特家的渾水，他要是想通過收買我來搭上約克家族的關系，那就打錯了主意。不過，他敢送我就敢收，正好可以給你們水銀充作經費。”維克多大笑道。

正說話間，一襲白裙的莉莉婭在敞開的門上敲了幾下，朝維克多露出甜美的笑容。

“馬修男爵的車駕朝河口村來了。”

……

維克多在自己的莊園會見了馬修男爵。

馬修男爵四十多歲的樣子，白色的細亞麻襯衣外面套著藍色禮服，領口別著一枚造型古樸的寶石胸針，這是非常正式的著裝。只是男爵的臉色透著疲憊和憔悴，也不知是因為旅途勞頓所致，還是憂心於家族事務，或者兩者皆有。

相比馬修男爵的正式著裝，維克多只穿著件窄袖圓領的常服，自然隨意的後面表露出失禮的輕慢。維克多也意識到這點，他笑道：“馬修男爵，我沒想到您會親自過來，而不是先派遣使者。”

馬修原先還有些不滿，聽到這裏又變得窘迫。兩個家族商談贖金和賠償方案，往往先派使者談判，很少有領主一開始就親自出面，像馬修男爵這樣的情況近乎於卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，馬修男爵這次來可不僅僅是為贖回繼承人，他更想和鄰居搞好關系，從而借勢自保。

“蘭德爾子爵大人，我為詹姆斯的莽撞行為深感歉意，按照慣例，我願意向您支付贖金，以補償您的損失。”

馬修男爵的侍從將一個木盒放在桌上，裏面是二十枚紫金幣，每一枚紫金幣可以在崗比斯王室兌換1000枚金索爾，二十枚紫金幣相當於20000金索爾。這些錢對於大多數男爵來說是一筆巨款，也超出了崗比斯領主之間的騎士贖金。維克多當然不會嫌錢多，他麾下的情報組織和走私商會都需要大筆的啟動資金。

“馬修男爵，你可以把詹姆斯勛爵帶走了。我向你保證，詹姆斯勛爵獲得了應有的待遇，事實上他很滿意我這裏的食物。”

馬修男爵笑容滿面地說道：“那真是太感謝了，想必已經您已經知道了，我們現在很缺糧食，以至於我的領民外出尋找食物。”

兩個領主就糧食問題開啟閑聊模式，閑聊中，維克多得悉布裏亞特家雖然有眾多的良田，但糧食儲備一直不足。因為他們的人口多達五萬。一直以來，采集和狩獵是他們補充食物的重要手段。這次蟻災造成糧食絕收，傳統的獵場資源已經無法彌補糧食缺口，這才引發流民問題。馬修男爵表示將盡力約束治下的民眾向蘭德爾領遷徙，維克多卻笑著說。

“男爵閣下，我雖然也缺糧食，但願意向那些孱弱的婦孺提供力所能及的幫助。不過，那片森林中有兇暴狼活動，沒有人引導，他們可能會死於狼吻。所以，我打算在森林的外圍建立一個哨所，向民眾提供警示和幫助。”

馬修男爵的臉色頓時變得十分精彩，他已經聽出來維克多打算收留那些被驅趕的人。馬修難以理解的維克多為什麽要這麽做？據他所知，約克家族比布裏亞特家還慘，前些日子他們還為了糧食和迅龍騎士團發生摩擦。

難道這位年輕的領主純粹是出於仁慈？

維克多願意接包袱，馬修男爵也樂見其成，他贊道：“子爵大人真是仁慈！”

維克多微笑頷首，雙方的默契算是達成了。馬修男爵指示手下將遇難民兵的家屬趕到哨所附近，再由維克多的人接手，送到平湖鎮安置。

擁有煉金民兵的維克多根本不缺壯勞力，他現在需要的是穩定而忠誠的普通民眾。河口村裏還有幾百個光棍，馬修男爵送來的婦孺恰好可以和他們組成家庭。這有助於提高民眾對蘭德爾家族的依賴和認同感，維克多可不希望自己培養出來的人輕易就被其他勢力挖走。

當然，維克多可以接納的人口也很有限，考慮到婦孺的食量低於壯年男子，1500名婦孺是蘭德爾家族可以接受的範圍。而設置哨所不但可以控制流入的人口數量，還可以排除那些殘疾的、衰老的、愚笨的、嗯，還有忒醜的……總之可以選擇質素相對較高的人加入蘭德爾領。維克多確信，有馬修男爵的配合，這次人口流動完全可控。因為沒有人出面組織，民眾就不敢穿越兇暴狼的領地。

見到維克多心情很不錯的樣子，馬修男爵適時說道：“對了，聽說納爾森勛爵的武器被斬斷了，我特地帶來了一塊精金請子爵大人轉交給納爾森勛爵，以感謝他在對決中手下留情。”