第390章 投誠要趁早（第3/5頁）

如今那位中年騎士已經結束治療，從新瑪希城回到了領地，德勒鎮也同外邦人建立起了難以脫離的關系。

拉姆斯男爵無條件地敞開了港口，允許白船停留和外邦人進入自己的領地，甚至——

男爵和外邦人們一起走到了鎮子的盡頭。長廊般的草棚下，明亮的火苗在一整排的灶孔中跳躍，灶台上足足八口的大鐵鍋裏水花翻滾著，青煙從鐵皮的煙囪裏冒出，很快隨風而散，系著草編圍裙的男人和女人搬來了一些印著明顯標記的草袋，在灶前割開系繩，打開油紙，將其中糧食連著一層米紙一同傾倒入鍋。水面很快就浮起了一層薄薄的麩皮，他們拿起木鏟大力攪拌，谷物炙烤後特有的香味隨著熱水翻滾出來，不遠處柵欄裏的人們伸長了脖子，充滿渴望地看向這邊。

那些人不是奴隸。

即使他們中的許多人長著褐色的皮膚和褐色的眼睛，赤著腳，身上裹著一塊或幾塊布片，看起來十分貧困，但他們的身體和精神都沒有奴隸特有的那種印記。柵欄存在的目的是約束秩序而不是拘禁，人們雖然擠擠挨挨引頸而盼，神色卻不算困苦，每個人手裏都拿著陶碗，女人和男人的一樣大。在他們身後，統一制式的草屋綿延成片，雖然建造者的技藝是一眼便知的粗糙，但規劃整齊，道路也保持得比較幹凈，這是一個有秩序的地方。

男爵和外邦人的到來將這些部落人和農人的注意暫時地吸引了過來，男爵的面孔已經為這群災民所熟知，人們並不特別關注他，反而是那些新面孔的灰衣人，看到他們成群結隊地從鎮中走來時，柵欄前數以百計的人們不約而同地安靜了下來。他們面面相覷，然後齊齊站直身體，人與人之間的距離仿佛一下子變寬了不少，有些人連伸到背後撓癢的手都不由自主地放了下來。

這種反應並非全然出於害怕，這些異族的災民沒有蜷縮起身體，然後避開眼神，反而近於直白地打量著這些外邦人，看男爵引著他們來到火灶前。這些新外邦人先是打開鍋蓋看了看鍋裏的食物，又看了看地上已經空了的草袋，編織細密的草袋沒有一個被損壞的，抖摟幹凈的油紙也被平整地展開放到一邊，等待曬幹後分割成細條，再制成易於使用的引火繩。在對面無數眼睛的注視下，這些外邦人低聲說了一些話，然後他們便走開了。

篤篤篤的刀剁聲一直在流水案板那邊的棚子下傳來，食堂工從水渠邊擡來了一筐筐水淋淋的蔬菜，鍘成條後又投入鍋中，食物的氣味飄得更遠了。沒過多久，食堂工們抱著一個又一個的藤筐走過來，血水沿著他們的草圍裙滴下，他們掀開了鍋上的木蓋，將紅白相間的肉糜成筐倒入。

肉粥攪拌的時候，柵欄邊的人們簡直急的要跳腳——連食堂工都在明顯地吞咽口水，等待在這個時候對任何人來說都如同酷刑！但即便這樣難耐，也沒有一個人跨越柵欄，那用樹枝紮成的墻壁好像磚頭一樣堅固，牢牢地將他們擋在粗疏的門後。

然後……碼頭上的卸貨人終於回來了。他們兩兩分開，站到八條通往灶桌的柵欄門前，另一些人則走向另一邊，將聚集在那兒的孩子放進棚廊裏，指揮他們長凳下的泥土上一一坐好。

拉姆斯男爵來到鐵鐘下，第一聲開放的鐘聲才被敲響，卸貨人剛剛打開柵欄門，門後的人就像野馬一樣沿著通道跑向火灶，將陶碗墩到窄窄的木桌上，桌後灶前舉著大勺的食堂工在鍋裏攪了攪，提起來給他們倒了平平一勺，差一個指節就將他們的陶碗完全裝滿，然後高聲道：“慢點！”

災民們來時跑得有多快，捧著碗離開的時候就有多慢，他們小心翼翼地捧著碗，沿著彎曲的走道回到營地中，解下腰間的系著的木勺，他們蹲在地上一邊呼著氣，一邊吸吸嗦嗦地吞吃起來。那些在廊棚下的孩子看著食堂工擡著木桶走過，給每個人的碗裏都裝得快要滿溢出來，也笨拙地抄起了勺子。

世界一時間似乎只剩下了對食物的贊美。

幾乎在鍋底只剩下一層時，那些新外邦人才和常駐德勒鎮的舊外邦人一起來領取食物，這些人托著碗離開後，就近找了一個涼棚站定了，就這樣開始用餐。

兩名隊長很快就吃完了這頓午餐，用半幹的葉子擦了嘴後，紮著短馬尾的雀斑青年對黑發的遺族女性說：“這一批一百二十人是三天前來的，他們適應得很快。”

“不是災民？”

“是災民。”常駐隊長說，“也是雇傭兵。”

他對面的人微微皺起了眉。

“他們沒有雇主了。”常駐隊長說，“山那邊同樣受災嚴重，過往積攢的金錢已經買不到多少糧食，路上有危險，他們折了二十多人。”